『목민심서』는 조선 후기 사회와 경제, 정치와 행정의 실상을 파악할 수 있는 중요한 자료이다. 다산 정약용은 지방 관리가 부임부터 해임까지의 전 기간 동안 반드시 지켜야 하는 내용을 상세히 서술하고 있으며 수령으로 지켜야 할 원칙과 규범을 제시하고 그 규범에 대한 상세한 설명과 역사적 연원에대해 분석한다.