일본의 대표적 시가집《만엽집》은 일본 최고이자 최고의 작품으로 일본인들은 이를 자신들의 정신적인 고향의 집합체로서 받들고 있다. 이 책을 통해 고대 일본인들이 사랑과 사회에 대해서 또 인간에 대해서 어떻게 바라보고 느꼈는지, 또한 어떤 표현수단을 통해 개와 집단을 표출하였는지, 그 정서의 희노애락, 나아가 생동하는 숨결을 느낄 수 있다.