『루소의 에밀 읽기』는 단순히 루소의 《에밀》을 대체하는 것이 아니라, 독자들이 직접 《에밀》을 읽는 것을 돕기 위하여 펴낸다. 여러 해 동안 대학 학부생들과 교사들에게 강의한 내용을 기초로 하고 자주 받았던 질문에 대한 해석과 설명을 염두에 두면서 책을 썼다.