중동은 아시아 남서부와 아프리카 북동부 지역을 일컫는다. 중동은 기준에 따라 6-22개국을 논의한다. 중동에서 아랍어 사용자는 60%이며, 나머지 40%는 페르시아어, 튀르키예어, 히브리어, 그리스어, 영어, 프랑스어, 러시아어를 쓴다. 기독교, 이슬람교가 중동에서 시작되었다.

서울대학교 문리과대학 지리학과를 졸업하고, 서울대학교 대학원 지리학과 석사 및 박사과정에서 도시지리학을 전공하여 '서울주변지역의 교외화에 관한 연구'로 박사학위를 취득하였다. 미국 미네소타 대학교 지리학과와 위스콘신 대학교 경영정보학과에서 객원교수를 지냈다. 『수도권 공간 연구』, 『도시의 이해』 등의 저서를 비롯하여 350여 편의 저작물을 발표했으며, 전 세계 60여 개국, 수백 개 도시를 학술 답사했다. 현재 명예교수로 성신여자대학교 총장권한대행이며, 「세계도시 바로 알기」 YouTube 강의교수다.