자본주의가 경제 위기에 빠질 때마다 150여 년 전 카를 마르크스의 주장이 재조명을 받곤 한다. 마르크스는 자본주의가 본질적으로 위기에 빠지는 경향이 있다고 주장했다. 그러나 정작 마르크스의 경제위기론이 무엇인지에 대해서는 오늘날 마르크스주의자를 자처하는 사람들 사이에서도 의견이 갈린다. 하먼은 이 책에서 이윤율 저하 경향이 자본주의 경제 위기의 근본적 원인임을 보여 주고, 그 법칙으로 자본주의의 역사적 호황과 불황을 설명한다. 또 자본주의 체제가 어떻게 이윤율 저하를 상쇄하는 요인들을 만들어 내는지, 그리고 어떻게 특정 단계를 넘어서면 그런 요인들이 더는 작용하지 못하는지를 잘 보여 준다.
영국 사회주의노동자당(SWP) 중앙위원이자 [소셜리스트 워커]와 『인터내셔널 소셜리즘』의 편집자였다. 전 세계가 들썩인 1968년 당시 영국 학생운동의 중심이던 런던대학교 정치경제대학에서 주도적 학생 활동가로 사회운동에 뛰어든 이래 40여 년간 마르크스주의 이론가이자 활동가로 활약했다. 2009년 카이로에서 이집트 시민사회단체들이 개최한 포럼에 연사로 참가하던 중 심장마비로 사망했다. 국내에 번역된 저서는 대표작 『민중의 세계사』 외에도 『크리스 하먼 선집』, 『21세기의 혁명』, 『세계를 뒤흔든 1968』, 『크리스 하먼의 마르크스 경제학 가이드』, 『좀비 자본주의』, 『세계화와 노동계급』(공저), 『크리스 하먼의 새로운 제국주의론』, 『1989년 동유럽 혁명과 국가자본주의 체제 붕괴』, 『이슬람주의, 계급, 혁명』 등 20여 권이 있다.
옮긴이 머리말1999년판 지은이 머리말 1장 마르크스의 경제위기론과 그에 대한 비판 이윤율 저하 경향 법칙 자체 마르크스 사후 한 세기 동안의 이윤율 저하 경향 기술 진보의 효과 생산성과 생산수단의 비용 착취 증대와 이윤율 개개 자본의 이윤율과 체제 전체의 이윤율 경제 위기와 자본 가치의 저하 경제 위기를 통한 구조조정과 체제의 노화 현상 제국주의와 전쟁 비생산적 소비와 이윤율 노화하는 자본주의, 비생산적 지출, 경쟁의 새로운 양상 경쟁의 여러 차원들과 이윤율 저하 결론 2장 1930년대의 대불황 첫 국면: 고전적 자본주의 독점기업들과 제국주의 1930년대의 경제 위기 1930년대: 독점자본주의에서 국가자본주의로 불황에서 전쟁으로 국가자본주의와 전면전의 경제학 3장 국가자본주의, 군비 경제, 오늘날 경제 위기 군비, 이윤, 대호황 이론과 현실 군비, 국가, 제국주의 모순 ① 일국적 자본들과 국제적 생산 모순 ② 비군사적 국가자본주의들의 성장 새로운 경제 위기 시대 대호황기의 노동력: 복지국가, 가족, 이민 자본의 집중과 국가의 구실 낭비 새로운 금융 자본과 경제 위기 새로운 경제 위기 시대 부록 ─ 다른 경제위기론들 ① 임금이 경제 위기의 원인이라는 주장 ② 정부 지출이 경제 위기의 원인이라는 주장 ③ ‘장기파동’ 이론 ④ 헤게모니 위기? ⑤ 원료 위기? ⑥ 제도적 위기 이론 ⑦ 독점과 경기 부진 이론들 후주 용어 해설 찾아보기
