지금보다 나은 존재가 되려는 인류의 고군분투
노명우, 이다혜, 장강명 적극 추천!

‘성장하고 싶다’는 욕망은 언제부터 시작되었을까? 20세기 이후 무한 경쟁에서 살아남으려면 스스로 경쟁력을 키워야 한다는 ‘자기계발’ 키워드가 한층 주목받은 것은 사실이지만, 현 상태를 개선하고 싶은 욕구와 성장하려는 노력이 우리 세대만의 전유물은 아니다. 자기계발의 역사는 소크라테스 시대와 고대 중국 문헌, 천주교와 불교의 가르침까지 거슬러 올라간다. 이 책은 동서양의 철학자, 현자, 신학자들이 수천 년간 연구하고 반성하고 벼려낸 ‘좋은 삶을 꾸려내는 핵심 아이디어’를 열 가지로 추려 오늘날 자기계발과 어떻게 연결되는지 살핀다.

영국 켄트대학교 문화사 교수이자 작가로, 과학적 기반 코칭 기술에 고대 인류의 지혜를 결합해 지친 현대인들에게 활력과 에너지를 심어주는 코치로 활동하고 있다. 자기계발, 소진증후군, 문화사, 의료인문학, 정신병리학 및 정신분석학의 역사 등에 관심이 많으며, 지은 책으로는 우울증·무기력증·신경증 등에 나타나는 소진 증상이 고대에서 현대에 이르기까지 어떻게 나타났는지 연구한 《소진(Exhaustion)》, 소설 《줄리아의 관한 진실(The Truth about Julia)》 등이 있다.

20세기 이후 ‘자기계발’ 키워드가 한층 주목받은 것은 사실이지만, 인간이 스스로를 성장시키고 싶은 욕망은 결코 최근 생긴 현상이 아니다. 저자의 대표작인 《자기계발 수업》은 인류의 2500년 역사 내내 이어진 자기계발의 주제를 열 가지로 압축해 다룬다. 고대 철학자 소크라테스의 유명한 정언명령인 “너 자신을 알라”부터 각종 철학 작품, 종교 텍스트, 의학 논문, 지혜 문학, 고대 신화, 대중심리학, MBTI, 〈겨울왕국〉 속 ‘엘사’의 영웅서사까지 동서고금의 역사·문화적 맥락을 넘나들며 인류가 성공적으로 진화해온 방식, 즉 ‘자신을 계발해온 역사’를 보여준다. 또한 이것들이 어떻게 인류의 특정 순간을 사로잡고 문화와 형태에 따라 바뀌어왔는지, 우리의 관심사와 어떤 식으로 왜 공명하는지, 나아가 그것들이 어떻게 지금도 사회에 반향을 일으키는지 살핀다. 자기계발은 인류의 목적과 본질, 가치, 근심, 포부를 들여다보는 바로미터다. 이 오랜 역사를 들여다보는 것은 곧 인류의 시대정신을 공부하는 또 하나의 방법이다.

서문: 인류의 진보를 믿은 자조의 역사
들어가며: 자기계발이 표방한 영원불변의 주제들

1장 너 자신을 알라
2장 마음을 다스려라
3장 내려놓아라
4장 선한 삶을 지향하라
5장 겸손을 갖추라
6장 간소해져라
7장 상상력을 발휘하라
8장 끈기 있게 버텨내라
9장 사람의 마음을 이해하라
10장 지금 이 순간을 살아라

나오며: 우리에게는 아직 배울 것이 너무나 많다
감사의 말
주석
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