우리가 무심코 쓰는 한자어에는 많은 고사성어가 섞여 있다. 그중에는 본래의 뜻과 전혀 다른 뜻으로 사용되는 용어가 많다. 이 책에서는 다양한 고사성어의 참뜻을 알아내고, 그것들이 우리 삶에 우리 삶에 던져주는 메시지를 읽어내고자 했다. 중고생에서 일반인에 이르기까지 이 책을 통해 역사 지식, 교양, 자기관리까지 두루 체화했으면 하는 바람이다.
고사성어에는 인생의 좌우명으로 삼을만한 심오한 뜻이 담겨있다. 그것은 성군 요와 순, 성인 공자와 맹자를 비롯하여 양귀비와 왕소군 같은 경국지색, 이태백이나 한유 같은 시인 묵객은 물론 번쾌와 반초 같은 무장에 이르기까지 수많은 역사 인물로부터 우러나온 인간지사 영고성쇠의 정수에 다름 아니다.
눈물 젖은 빵을 먹어보지 않은 사람은 내일을 이야기하지 말라고 한다. 고난과 역경의 땀방울이 자신의 존재 가치를 뚜렷하게 만들어주기 때문이다. 그들은 결코 현실에서 도망치지 않는다. 당랑거철(螳螂拒轍), 남들이 백안시하더라도 사마귀는 자신에게 거대한 수레바퀴를 멈추게 할 만한 힘이 있다고 믿는 것이다.
신은 우리에게 희망과 욕망의 사과를 동시에 내밀었다. 우리는 그 두 개의 열매 중에 하나를 선택해야 한다. 그것은 모두 행복과 불행이라는 선입견을 품고 있다. 우선 생각을 바꾸자. 정중지와(井中之蛙), 우물 안의 개구리는 불행하지 않다. 너른 바다에 사는 거북이라 해서 행복한 것도 아니다. 그들은 그렇게 살아오고 살아갈 뿐이다.
고사성어는 경험칙이다. 세상을 알고 나면 나를 지킬 수 있다. 선자불래 내자불선(善者不來 來者不善), 진실한 말은 아름답지 않고 아름다운 말은 진실하지 않다. 진정으로 아는 사람은 박식하지 않고 박식한 사람은 진정으로 알지 못한다. 귀인은 밖에서 오지 않는다. 바로 당신이 세상의 유일한 귀인이다.
차 례
프롤로그
제1장 뜻은 높게, 생각은 깊게
모든 일에는 시작이 있다/효시·기회
남 탓하지 말라/무자식상팔자·징크스
헛된 믿음을 버려라/공중누각·백년하청·미생지신
거슬리는 말을 들어라/양약고구·두주불사
자신을 제어하라/좌우명·제 환공의 술독·전전긍긍
힘을 아껴라/우도할계·노이무공
끈질기게 기다려라/호시탐탐·천재일우
두드리면 열린다/요령부득·난공불락
높은 데서 바라보라/천리안·농단
교활해야 성공한다/교활·범려의 선택·교활한 위인들
우리는 도전한다/불입호혈부득호자
제2장 가장 가까운 사람이 가장 위험하다
사랑으로 시작하라/금슬·해로동혈
그리움도 병이다/상사병·파경
가짜를 추방하라/사이비·발본색원
풋내기를 믿지 말라/백면서생·지상담병·남취
인재를 찾아라/상가지구·태공망의 조언
못 믿을 친구도 있다/막역지우·죽마고우·지음
꿩 먹고 알 먹으려면/일거양득·동가식서가숙
마음먹은 대로 움직인다/완벽·만전지책
실패도 실패 나름/구사일생·권토중래·천려일실
똑같은 처지에 뭉쳐 본들/동병상련·방약무인
아예 쳐다보지도 말라/백안시·도외시·목인석심
제3장 남의 말을 믿지 말라. 내 생각이 옳다
엉키면 끊어라/쾌도난마·일도양단
언론을 이용하라/중구난방·곡학아세·공화
경험을 존중하라/백문불여일견·노마지지
배경을 잡아라/등용문·문하·오리무중
기세를 올려라/요원지화·부화뇌동
아는 것이 독이다/식자우환·조장
될 때는 밀어붙인다/파죽지세·금의환향
불리하면 물러서라/자포자기·새옹지마
어려우면 도망쳐라/삼십육계·오십보백보
첫눈에 알아본다/군계일학·백미·백락일고
한 마디로 굴복시킨다/사자후·하동사자후
제4장 언제나 나를 노리는 사람이 있다
위기는 반드시 조짐이 있다/천고마비·뮬란
괜한 문제 일으키지 말라/평지풍파·단장
미인에게 홀리지 말라/가인박명·중국 4대 미인
최선에 최선을 더하라/금상첨화·홍일점
허세 부리지 말라/용두사미·항룡유회
좁은 땅에서 으스댄들/정중지와·오합지졸
굴종이 죄다/필부무죄·농락·도탄
상벌은 공평하게/논공행상·구설수
술자리를 조심하라/배반낭자·물의
개죽음을 피하라/희생·순장·결초보은
제5장 뻔뻔스럽게 살아라
마음껏 헐뜯게 하라/비방·선양
잘난 사람을 닮아라/불초·개과천선
자기 말을 먹지 말라/식언·설시
재치로 대응하라/임기응변·미봉책
엉뚱한 것을 찾지 말라/연목구어·왕도
암탉이 알을 낳는다/내조·과전이하
부끄러울 게 뭔가?/철면피·후안무치·파렴치
현실을 잊게 하라/주마등·점입가경
세상의 중심은 나/태두·두각·목탁
결코 흔들리지 않는다/부동심··하로동선
