제국의 형성과 문화발전 과정에서 커뮤니케이션 매체의 역할을 탐구한 기념비적 저작이다. 문자 문화 이전의 구술 전통에서부터 다양한 글쓰기와 인쇄 형태를 거쳐 20세기 중반 전자 미디어에 이르기까지 인류 문화의 발자취를 따라가고 있다. ‘어떻게 미디어가 인간의 의식과 사회에 영향을 미쳤는가’ 하는 계속되는 철학적 물음에 하나의 답을 제시한다. 21세기 인터넷 미디어와 세계화 속에서 또 다른 형태의 제국이 우리 삶에 미치는 의미에 대해서도 시사점을 제공할 것이다. 구술 커뮤니케이션, 시간 편향과 공간 편향, 지식 독점 같은 이니스의 독특한 개념을 만날 수 있다.

해럴드 A. 이니스(1894∼1952) 해럴드 이니스는 캐나다 온타리오 주의 농가에서 태어났다. 캐나다 맥매스터 대학에서 수학했으며, 시카고 대학에서 경제학 박사 학위를 받고 토론토 대학 정치경제학부 교수가 되었다. 그의 초기 연구는 캐나다 문화와 경제가 모피, 어류, 목재, 밀, 광물, 연료 같은 원자재의 개발과 수출입에 의해 형성되었다고 주장하는 것이었다. 경제사를 전공한 그가 커뮤니케이션 분야에 관심을 갖게 된 것은 토론토 대학 동료였던 마셜 맥클루언과의 만남을 통해서였다. 그후 이니스는 커뮤니케이션 미디어가 사회 형성에 미치는 영향에 대해 연구했고, 그 연구 성과는 『제국과 커뮤니케이션』(1950), 『커뮤니케이션 편향』(1951) 두 권의 주요 저서로 집약되었다. 맥클루언은 이니스의 커뮤니케이션 연구 개척에, 이니스는 그의 저작을 요약하고, 종합하고, 대중화시킨 맥클루언의 능력에 서로 빚졌다. 이니스는 캐나다인의 관점이 분명한 사회 과학의 기초를 놓았다. 그는 대학이 캐나다와는 역사와 문화가 다른 영국이나 미국에서 교육받은 교수들에게 계속 의존하지 않도록, 캐나다 학자 중심의 학회와 재단을 설립했다. 특히 대학이 정치적·경제적 압력에 휘둘리지 않도록 하는 데 힘썼다. 대학이 비판적 사고의 중심으로서 ‘독립’하는 것이, 권력 지향적이고 광고 의존적인 미디어에 의해 훼손된 서구 문명의 존립에 필수적이라고 믿었다. 1952년 암으로 사망했다. 주요 논문 및 저서로는,『캐나디안퍼시픽레일웨이(CPR)의 역사(A History of the Canadian Pacific Railway)』(1923),『캐나다의 모피 무역: 캐나다 경제사 서설(The Fur Trade in Canada: An Introduction to Canadian Economic History)』(1930),『대구 어업: 국제경제의 역사(The Cod Fisheries: The History of an International Economy)』(1940),『근대 국가의 정치 경제(Political Economy in the Modern State)』(1946),『제국과 커뮤니케이션(Empire and Communications)』(1950), 『커뮤니케이션 편향(The Bias of Communication)』(1951)이 있다.

감사의 말
서문
이집트
나일강：질서의 원리
신성한 말의 주인 토트
신성한 명문 ‘상형문자’
신성한 군주정의 성장
종교적 평등의 성장
돌에서 파피루스로
글쓰기와 평등의 영향
변화의 영향
이집트 제국
이집트의 글쓰기
이집트의 법
매체 독점과 시간·공간의 지배
바빌로니아
수메르의 도시국가들
점토와 설형문자
점토와 사회 조직
수메르 왕과 셈족의 왕
수메르인과 셈 문자
수메르 신들의 셈어 이름
수메르와 셈족의 법
바빌로니아의 업적
아리안족의 침략
히타이트 제국
아시리아 제국
제국과 알파벳
조각과 글쓰기
종교와 글쓰기
이스라엘 국가주의
페르시아 제국
이스라엘 종교와 민족주의
구술 전통과 그리스 문명
문자의 영향
바빌론：병력 대 정의
그리스：구어 대 문자
그리스 문자
서사시
영웅 시대의 그리스 사회
구술 전통
과학과 산문
글쓰기의 정치학
상업, 참주, 디오니소스
오르페우스교와 피타고라스주의
정치와 종교
아테네와 새로운 그리스
글쓰기와 조직
문자 전통과 로마 제국
그리스 문화의 영향
로마의 통치
사제의 지식 독점
글쓰기의 침해
평민 세력의 증가
법의 확장
로마 법 개요
군사적 팽창
프톨레마이오스 치하의 이집트
알렉산드리아 시대
그리스의 영향력
파피루스의 독점 체계
양피지를 통한 경쟁
아카이아 동맹
헬레니즘의 영향
라틴어의 발달과 산문의 증가
철학과 법
글쓰기의 영향력
관료제와 제국의 출현
동방 종교, 신의 이동
파피루스의 중앙집권적 경향
사문의 법제화
도서관
문학 선전의 도구가 된 책
로마 아치
양피지의 안정성
양피지 사용과 그리스도교의 전파
그리스도교와 제국
이교의 최후
양피지와 종이
파피루스 대 양피지
수도원 제도
수도원 제도 대 그리스도교
교회 교육이 발전시킨 서체
중국의 글쓰기
중국의 문자 전통
불교의 전파
서양으로 이동한 종이
십자군과 비잔티움의 쇠락
유럽의 종이 생산
무슬림 문명
세지는 방언의 힘
프로방스 문학
법과 교황
파리의 신학
잉글랜드의 구전 법
방언으로 쓰인 성서
요약
종이와 인쇄기
길드와 독점
인쇄 테크놀로지
분산과 적응
독일에서의 출판
프랑스에서의 출판
종이, 검열, 경쟁
네덜란드에서의 출판
뉴스 서비스
잉글랜드에서의 출판
인쇄 언어와 구술 전통
인쇄 금지와 팸플릿 논쟁
산문과 과학의 발전
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언론 권력
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