『나의 첫 세계사 여행』 시리즈 네 번째 권은 중앙아시아사를 포함한 서아시아·아프리카사입니다. 이들 지역의 긴 역사와 복잡한 역사를 한눈에 꿰뚫으며 정치, 사회, 문화를 명쾌하게 이해하도록 돕는 이 책은 오리엔트의 역사, 동서를 오가며 세계를 제패했던 초원의 역사, 최초의 인류 역사가 시작된 아프리카의 역사를 흥미진진하게 들려줍니다.

흔히 아프리카의 역사를 이야기할 때 유럽 사람이 아프리카를 탐험하고, 유럽 사람이 아프리카에 식민지를 건설했다는 이야기 중심으로 설명하곤 합니다. 우리에게는 친숙하지 않은 이 지역의 역사를 『나의 첫 세계사 여행-서아시아·아프리카』는 유럽 중국 중심의 세계사에서 벗어나 균형감 있는 역사, 진정한 세계사를 만나도록 안내합니다. 근대 이전까지만 해도 중국과 유럽 사람에게 두려움과 동경의 대상이었던 이 지역의 역사를 때론 나눠서, 때론 서로 연관 지어 설명합니다. 왜 그곳에서 메소포타미아 문명과 이집트 문명이 탄생하고 발전해 나갔는지, 최초로 농경과 목축을 시작하며 찬란한 역사와 문화를 이루어 나갈 수 있었는지 조근조근 들려줍니다.

인류가 처음 출현한 곳은 아프리카입니다. 인류가 가장 오랫동안 살아온 아프리카에서 사람들은 당연히 그들의 나라를 세우고 살았다는 사실을 알려줍니다. 그곳 사람들이 결코 야만적이지 않았고, 그 시대 다른 대륙의 문명보다 뒤처지지도 않았음을 보여줍니다. 노예 무역과 유럽 제국주의의 식민지 정책이 아프리카의 잠재성을 어떻게 앗아갔는지, 그 후유증이 지금까지 어떤 영향을 미치고 있는지 살펴봅니다.

서아시아는 인류 최초로 문명을 탄생시킨 곳입니다. 그 엄청난 문명은 그 후에도 페르시아, 이슬람 왕조, 셀주크 튀르크와 오스만 튀르크에 이르기까지 찬란하게 이어졌습니다. 오랫동안 유럽 문명의 뿌리가 되고 거름이 된 서아시아의 학문과 문화가 같은 시대 유럽이나 중국에 비해 훨씬 포용적이고 관용적이었다는 사실도 보여줍니다. 근대 이후 유럽 제국주의 침탈에 이 지역 사람들이 어떻게 저항했고, 오늘날 어떻게 그 숙제를 해결해 나가는지도 엿볼 수 있습니다.

중앙아시아의 유목민들이 만들어낸 문명이 세계 최대의 몽골 제국으로 이어진 데는 포용과 융합의 정신이 있었음을 강조합니다. 세계 인구의 3분의 1이 믿는 종교임에도 오해와 편견의 시선을 받는 이슬람교에 대해서도 깊이 있게 살펴봅니다. 이슬람교의 탄생과 발전 과정을 보여주며, 이슬람교가 가진 관용의 정신과 학문 숭상의 정신이 이 지역 문화에 어떤 영향을 끼쳤고 나아가 세계 역사에 어떤 영향을 주었는지도 들려줍니다.

친절한 역사 지도, 다채로운 도판, 재미있는 그림과 함께 서아시아 아프리카 중앙아시아 여행을 마치고 나면, 아이들은 ‘그때 나라면 어떻게 했을까?’ ‘세계의 역사가 꼭 이렇게 흘러와야만 했을까? 혹시 다른 길은 없었을까?’와 같은 질문을 해보며 역사적 상상력과 비판적 사고력을 기를 수 있습니다.

1 선사 시대, 글로 쓰이기 이전 시대의 이야기
2 문명의 탄생
3 오리엔트의 통일
4 오리엔트의 새 주인 페르시아
5 이슬람교의 탄생
6 이슬람 제국의 성장
7 중앙아시아의 초원의 역사
8 이슬람의 새 주인, 셀주크 튀르크
9 초원에서 시작해 세계 제국을 건설한 몽골
10 세 대륙을 지배한 오스만 튀르크
11 사하라 남쪽, 아프리카의 역사
12 아프리카에 드리우는 제국주의의 그림자
13 병들어 가는 오스만 튀르크 제국
14 서아시아와 중앙아시아의 근대 국가 수립 운동
15 세계 대전 이후 서아시아와 아프리카
16. 서아시아, 중앙아시아 그리고 아프리카의 오늘과 미래