1971년부터 1990년까지 격동의 한국사 한복판을 관통해온 옥중 기록
야만적인 국가 폭력에 대항해 인간의 존엄을 지켜온 이들의 처절하고 위대한 분투기
폭력의 시대에 관한 기억

불과 몇 개월 전만 해도 일촉즉발의 전쟁 위기로 벼랑 끝에 서 있던 한반도에 기적 같은 해빙과 평화의 봄바람이 불고 있다. 평창 동계올림픽의 남북 단일팀을 거쳐 남북정상회담 실현을 앞두고 있는 지금, 전쟁의 위협이 없는 평화와 상생의 미래를 상상하며 우리가 지나온 사나운 폭력의 시대를 돌아본다. 지난 70~80년대, 독재정권이 국가의 이름으로 자행한 잔혹한 폭력 아래 죽음의 시간을 통과해온 생존자들이 있다. 민족 분단의 톱니바퀴 속에서 개개인의 생애가 무참히 으깨지고 부서졌던 시절, 국가 폭력에 의해 청춘과 인생을 송두리째 짓밟혔음에도 사람에 대한 희망과 신념을 지켜낸 한 사람이 여기 있다. 이 책은 그가 온몸으로 겪어낸 민족의 분단사이자, 폭력과 죽음에도 굴하지 않는 인간 내면의 존엄에 관한 기록이다.

우리나라는 혁명적인 변화를 이루어냈으나, 한편으로는 아직도 변하지 않는 구조 속에 갇혀 있다. 일제의 유산이자 파쇼적 인권 탄압법인 국가보안법과 보안관찰법이 상존하고 있으며, 70년 넘는 분단의 역사는 아직 그대로이고, 한국전쟁의 상처와 고통도 아직 욱신거리고 있다. 감옥에서 겪어온 폭력과 광기와 비인간성이 여전히 살아있으니 내가 겪었던 폭력의 시대에 관한 기억도 많은 이들과 공유될 필요가 있는 게 아닐까? - 「머리말」 중에서, 10쪽

1945년 일본 교토에서 재일조선인 2세로 태어났다. 도쿄교육대학을 졸업하고 서울대학교 대학원에 유학하던 중 1971년 4월 보안사에 끌려가서, ‘재일교포학생 학원침투간첩단사건’으로 동생 준식과 함께 기소되었다. 1심에서 사형, 2심에서 무기징역을 선고받고 1990년 2월 28일 가석방될 때까지 19년간 옥살이를 했다.

출소 후 넓은 세상을 만나려고 미국, 유럽, 남미 등을 돌아다니고, 1994년에 교토로 돌아와서 대학 강사를 하면서, 동아시아의 분단, 냉전과 국가폭력의 진상규명과 피해의 회복, 역사청산, 평화를 지향하고, 한국, 타이완, 오키나와, 일본의 동지들과 함께 ‘동아시아의 냉전과 국가 테러리즘’ 국제심포지엄운동을 설립하여 1992년까지 각 지역에서 행사를 진행했다.

1998년부터 2011년까지 일본 리츠메이칸 대학 법학부 교수로 일했으며 2018년부터는 우석대학교 석좌교수, 동아시아평화연구소 소장으로 재직 중이다. 1994년, 한국정치범감옥의 실태와 독재정권의 사상전향제도에 맞선 정치범들의 투쟁을 기록한 『옥중 19년』(일본어판, 이와나미 서점)을 펴냈으며 1999년에는 한국어판, 2002년에는 영어판, 2017년에 중국어판을 출간했다. 한반도와 동아시아 평화를 위해 활동하면서 『서승의 동아시아 평화기행-한국, 타이완, 오키나와를 가다』(창비, 2011), 『동아시아의 우흐가지 1,2-서승의 역사인문기행, 2016』 (진인진)등의 저서를 펴냈다.