가치 있는 일에 평생을 바치는 것은 아름답고 숭고하다. 가치있는 일이야 사람에 따라 다르겠지만, 예술가들은 자신을 피우기 위해 혼신의 힘을 쏟는다. 판소리 명창도 마찬가지다. 한 시대를 울린 사람들은 모두 타고난 재능을 활짝 꽃피운 사람들이다. 재능은 핏줄을 타고 흐른다. 특히 전통예술 분야에서 핏줄, 곧 가문은 더욱 중요하다. 명창들의 피땀 어린 노력은 천부적인 재능을 피워가는 장엄한 도정이다. 아무리 뛰어난 재능을 타고났다고 하더라도 그것을 꽃피우기 위해서는 끊임없이 절차탁마하고 담금질해야만 한다. 구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배다. 이 책에서는 판소리 명문가 가운데 담양의 주덕기 가문의 소리꾼들이 성취한 예술세계를 둘러보고, 그들의 예술정신을 기리고자 한다. 주덕기 명창은 19세기 중반에 적벽가와 심청가로 명성이 자자했던 소리꾼으로 전기팔명창의 한 사람이고, 아들 주상환 명창은 19세기 후반 심청가에 독보적인 소리꾼이었다. 20세기에 들어서는 이들의 후예인 주광득 명창이 광주와 남원을 중심으로 활동하며 판소리 발전에 기여했으며, 지금은 딸 주운숙 명창이 대구광역시 무형문화재 제8호 판소리 심청가 보유자로서 판소리문화 발전에 크게 이바지하고 있다. 이들은 판소리를 위해, 그리고 판소리와 함께 살았다. 좀 더 적극적이고 낭만적으로 말한다면 이들은 판소리가 되고자 했으며, 판소리로 살았고, 판소리였던 사람들이다.

경북대학교 사범대학 국어교육과를 거쳐 경북대학교 대학원에서 석사와 박사학위를 받았다. 금오공과대학교 교수와 판소리학회 회장을 역임했다. 논저서 『춘향전의 지평과 미학』, 『판소리 명창 박록주』, 『고전서사문학의 넓이와 깊이』 등이 있다.