세계에서 가장 짧은 시 하이쿠는 5-7-5 열일곱 자에 인간의 희로애락을 함축적으로 담아냄으로써 일본 뿐만 아니라 전 세계적으로 널리 읽히는 문학 장르다. 일본의 하이쿠 애호가는 1,000만 명이 넘으며, 그중 하이쿠 잡지에 글을 발표하는 사람만 3,000여 명에 이른다고 한다. 하이쿠는 옥타비오 파스나 게리 스나이더, 알렌 긴스버그 등 수많은 작가들에게 문학적 영감을 주었으며, 2000년에는〈뉴욕 타임스〉에서 하이쿠를 공모해 실을 정도로 시대와 지역을 넘어 사랑받고 있다. 《일본 하이쿠 선집》은 이러한 하이쿠의 역사를 만든 하이쿠 시인들의 대표작 150여 편을 모은 것이다. 일본 근세(1603~1868)를 대표하는 하이쿠 시인인 마쓰오 바쇼, 요사 부손, 고바야시 잇사와 1868년 메이지유신 이후에 시작되는 근대를 대표하는 마사오카 시키, 가와히가시 헤키고토의 명구들은 독자들에게 하이쿠의 참맛을 느끼게 해줄 것이다.
일본 근현대시를 전공한 옮긴이 오석륜은 가급적 5-7-5의 하이쿠의 정형에 맞게 번역함으로써 하이쿠를 읊으며 감상하는 맛을 살렸다. 또한 원문 그대로 감상하고자 하는 독자를 위해 원문을 수록했으며, 짧은 번역어만으로는 이해하기 어려운 하이쿠의 특성을 감안하여 매 구(句)에 해설을 첨가해 이해를 도왔다. 특히 다섯 명의 하이쿠 시인과 옮긴이가 나누는 가상 대담은 다양한 논조와 시각에서 작가와 작품에 접근할 수 있도록 도와준다.

일본의 하이쿠 작가, 서민문화가 꽃을 피웠던 17세기 에도 막부 시대 대표 시인. 아명 긴사쿠(金作), 본명 무네후사(宗房). 호는 처음에 도세이(桃靑)였다가, 후에 바쇼로 했다. 일본 에도시대(1603∼1868) 전기에 이가의 우에노에서 태어나 하이쿠를 대성한 유명한 인물이다.

1644년 지금의 미에현 이가우에노에서 농민이나 다름없는 가난한 하급 무사 집안에서 태어났다. 제대로 된 교육을 받지 못한 바쇼는 하이쿠를 접하면서 시문에 관심을 지닌 무사나 문인들과 교유할 기회를 갖게 되었다. 1662년 무렵 기타무라키긴의 데이몬 하이카이(俳諧: 하이쿠, 렌쿠의 총칭)를 배우고 본명인 무네후사(宗房) 라는 이름으로 활동하였다.1666년 요시타다가 죽자, 교토에 가서 고전을 배우고 1672년에 에도로 가서 담림 하이카이를 배웠다. 스물아홉 살에 고향을 떠나 당시 새로운 도읍지였던 에도에 정착하였고, 인생의 전기를 맞아 하이쿠를 읊고 가르치면서 세상에 나오기 시작했다. 1680년 에도의 후카가와의 바쇼암(芭蕉庵)에 살면서 호를 바쇼로 바꾸고 독특한 풍의 하이카이를 만들었다. 1684년에는 에도에서 고향인 이가를 오고가며 기행문과 하이카이집을 편찬하였다. 서른일곱 살 젊은 나이에 돌연 모든 것을 내던지고 암자에 은거하며 고전을 탐독한다. 마흔한 살에 그때까지 고전에서 얻은 감동을 하이쿠에도 담아내고자 방랑의 길에 나선다. 여행길에서 보고 느낀 것을 중심으로 소박한 서민들의 삶과 자연을 노래했으며, 최소한의 상징적인 언어와 여백으로 무한한 우주를 창조하였다. 1687년 가시마, 스마, 아카시, 1688년에는 사라시나, 1689년에는 호쿠리쿠를 여행하며 바쇼풍의 하이쿠를 완성하게 된다. 1694년 나가사키로 가던 도중 “방랑에 병들어 꿈은 마른 들판을 헤매고 돈다.”라는 마지막 시를 남기고 오사카에서 객사했다.

그는 한적하고 고담한 경지에서 자연과 일체가 되어 읊는 하이쿠를 즐겨 지었다. 또한 변화하는 것 속에서 시대에 따라 변하지 않는 것을 함께 읊는 '불역유행(不易流行)'을 근본이념으로 삼았다. 바쇼의 문학은 여정을 중시한 중세적인 상징미를 근세적인 서민성 속에 살린 것으로 평가 받으며, 지금도 많은 이들이 바쇼의 방랑 여정을 따라 그의 시를 음미하고 있으며, 세계적으로도 많은 사랑을 받았다. 에즈라 파운드, 옥타비오 파스 및 비트 제너레이션 작가들에게도 영향을 주었고, 하이쿠의 예술성을 높인 공적을 인정받고 있다.

마쓰오 바쇼
요사 부손
고바야시 잇사
마사오카 시키
가와히가시 헤키고토

작가 인터뷰
작가 연보