기원전 8세기에 그리스는 삼백여 개나 되는 도시국가를 형성하였다. 각 도시국가는 특별한 신을 숭배했으며, 이웃 종족이나 시민들은 신성을 유지하고 있는 장소를 찾아서 숭배물에 모여들었다. 신 숭배의식은 도시에 종교생활을 정착시켰고, 규칙적인 휴일과 축제를 만들어냈다. 종교 축제의 일부로써 운동 경기가 열리기도 했는데, 이 중 역사가 가장 오래된 것은 펠레폰네소스의 북서쪽에 위치한 올림피아의 제우스(Zeus) 성역에서 이루어진 경기이다.

(중략)

따라서 공기의 저항을 최소로 줄일 수 있는 투척방법이 관건이 된다. 게다가 바람이 원반에 미치는 영향은 특정 상황에서는 일반적인 상식과는 완전히 반대로 작용한다. 한 연구에 의하면 적당한 맞바람은 오히려 원반의 비행에 양력(揚力, 비행체에 작용하는 공기저항이 비행체를 위로 밀어 올리는 힘)으로 작용해 비거리(飛距離)를 증가(초속 10미터의 바람은 비거리를 약 5미터 정도 증가시키는 것으로 밝혀졌다.)시켜주고, 뒤에서 부는 바람은 오히려 비거리를 감소(8%)시키기 때문에 투척 자세나 방법, 기술 등에 민감한 종목이라 할 수 있다. 원반의 생김새만 보면 고대 전사들을 보호하는 방호장비인 ‘방패’와 닮았다.

1부. 올림픽의 기원
1. 고대 올림픽이란 무엇인가?
2. 올림피아 제전의 유래
3. 영웅신화
4. 알티스 성역
5. 올림픽과 평화, 그리고 휴전
6. 초창기의 경기 종목
7. 일정과 행사 진행
8. 전야제
9. 올리브관 대관식과 향연
10. 도시국가의 개선식과 특권
11. 우승 상금
12. 챔피온을 위한 기념물
13. 올림픽과 올리브나무
14. 특수 유니폼과 맨몸 출전
15. 올림픽의 점진적 변화
17. 그리스의 스포츠맨쉽
2부. 고대 올림픽의 경기종목들
1. 인간의 본능, 육상 경기
2. 전투의 일부, 투척경기
3. 잔인한 백병전, 격투기
4. 완벽한 인간을 향한, 혼합경기
5. 최고의 인기, 경주대회
6. 올림픽의 꽃, 마라톤