리더로서 가장 효과적으로 인재를 활용할 수 있는 방법을 제시하고, 그런 리더가 되기 위해 갖춰야 할 것들을 이야기한다. 저자는 리더의 수완은 '나아감'과 '물러섬'을 적당히 쓸 줄 아는 것에서 시작된다고 말한다. 사람을 이끄는 기술이나 매력은 다양하지만 근본이 되는 것은 결국 그 두 가지 개념이라는 것이다. 책에서는 이를 어떻게 적재적소에 이용할 수 있는지 가르쳐주고 있다.

상대의 마음을 좌우하기에 앞서 자신을 다스리는 법, 적절하게 능력을 발휘해 인재를 확보하고 그 인재와 자신의 관계를 꾸준히 긴장감 있게 유지하는 방법 등 이론적이기보다는 실용적이고 구체적인 내용들을 담고 있다. 또, 중국의 역사 속 인물들을 불러와 이야기형식으로 내용을 풀어가고 있어 그 속의 지혜를 스스로에게 맞는 방식으로 흡수, 적용할 수 있게 한다. 책에서의 조언들은 사람을 대하는데 있어 상대를 이해하고 그와의 바람직한 관계를 형성할 수 있도록 하므로 누구에게라도 유용한 정보가 될 것이다.

머리말_나아갈 때와 물러설 때를 아는 리더의 전략

1 장 인재를 기용해야 천하를 얻을 수 있다
첫째, 수단 방법을 가리지 말고 인재를 확보하라
1. 아부를 전혀 모르는 사람을 등용하라
2. 자신의 몸을 한껏 낮춰라
3. 자신을 욕한 인재라도 과감히 등용하라
4. 인재를 얻는 데 절대 재물을 아끼지 말라
5. 인재를 갈망하고 있다는 진심을 표출하라

둘째, 사람을 발탁할 때는 개인 감정을 초월하라
1. 단점을 덮어주고 최대한 장점을 살려라
2. 원한을 잊고 중임을 맡겨라
3. 사람을 외모로만 판단하지 말라
4. 능력만 뛰어나다면 가족이라도 과감하게 추천하라
5. 단점을 가진 사람도 적절히 활용하라

셋째, 감정의 지렛대를 이용해 인심을 얻어라
1. 눈물로 감정의 공명을 불러일으켜라
2. 부하를 결집시키려면 마음을 공략하라
3. 사소한 배려로 부하 직원을 감동시켜라
4. 부하 직원들이 자신의 진심을 느끼게끔 만들어라
5. 부하 직원을 후대하여 불의의 위험에 대비하라
6. 부하 직원의 잘못을 용서해줘라

2 장 인재에 둘러싸여야 비로소 천하를 넘볼 수 있다
첫째, 말 안 듣는 부하 직원부터 끌어안아라
1. 부하 직원을 타이르기보다 차라리 격분시켜라
2. 항상 중용의 도에 따라 처신하라
3. 빽이 든든한 부하 직원에 대처하는 방법
4. 상황에 따라 당근과 채찍을 적절히 활용하라
5. 고집 센 부하 직원에 대처하는 방법
6. 부하 직원의 약점을 집중 공략하라

둘째, 비로소 재능을 발휘할 기회를 부여하라
1. 행동이 튀는 부하 직원을 유심히 관찰하라
2. 부하 직원이 재능을 발휘할 공간을 확보해줘라
3. 사람을 기용했으면 절대 의심하지 말라
4. 대업을 이루려면 부하직원의 날개를 꺾지 말라

셋째, 언로를 열어 모든 소리에 귀 기울여라
1. 냉철한 분별력으로 거짓말에 흔들리지 말라
2. ‘No’라고 말할 줄 사람의 의견을 경청하라
3. 중지를 모아 여러 사람의 장점을 취하라
4. 이구동성의 목소리를 항상 경계하라
5. 부하 직원의 ‘충성스런 막말’을 이해하라
6. 목마를 때 물을 찾듯 간언을 찾아다녀라

넷째, 날카로운 화술은 칼보다 예리하다
1. 상대방의 심리를 꿰뚫어보아라
2. 강자 틈바구니에서 살아남는 비결
3. 상대편의 허점을 노려 각개격파 작전을 구사하라
4. 담판 중에는 항상 기선을 제압하라
5. 상대방을 옴짝달싹 못하게 만드는 날카로운 화술을 익혀라
6. 정곡을 찌르는 한 마디를 구사하라
7. 상대방을 자가당착에 빠지도록 만들어라
8. 뛰어난 유머 감각으로 상대방의 마음을 사로잡아라

3 장 천하는 이미 내 손 안에 있다
첫째, 적당히 거드름을 피워라
1. 거드름을 피워 인재를 시험하라
2. 큰 호통으로 아랫사람을 각성시켜라
3. 최소한도의 속내는 드러내 보여라
4. 적당히 거리감을 유지하라
5. 권력을 사용하는 데 신중을 기하라
6. 속마음을 들키지 말라
7. 아랫사람의 과오를 은근히 추궁하라
8. 한 사람을 벌하여 만인의 경계로 삼아라
9. 선수를 쳐서 기선을 제압하라

둘째, 월권행위에는 강경책으로 맞서라
1. 비장의 카드를 숨겨놓아라
2. 때를 기다렸다가 단숨에 몰아쳐라
3. 궁지에 몰린 도적에게 숨 돌릴 틈을 주지 말라
4. 하찮은 인정을 베풀지 말라
5. 배경이 든든한 자는 우회적으로 공격하라
6. 철저한 사전 준비로 발을 꽁꽁 묶어라

셋째, 상벌이 분명해야 뒷말이 없다
1. 엄정한 기준을 세워 부하 직원을 평가하라
2. 불공평한 대우를 절대 삼가라
3. 상을 남발하지 말라
4. 신상필벌을 엄격하게 시행하라
5. 상벌을 목적이 아니라 수단으로 활용하라
6. 상을 내릴 때는 항상 물질적 보상을 병행하라
7. 논공행상의 근거를 부하 직원들과 공유하라

넷째, 과감한 결단력이 승부를 가른다
1. 대세관이 확립되면 운신이 자유롭다
2. 행동하기 전에 먼저 상대방의 정황을 살펴라
3. 우물쭈물하다가는 오히려 화를 입는다
4. 총명함을 감추면 결단이 더 큰 위력을 발휘한다
5. 상대방의 예상을 뛰어넘는 계획을 세워라
6. 돌발사태가 발생해도 침착하게 응수하라

다섯째, 인격적 매력을 갖춘 리더가 되라
1. 선임자의 잘못을 바로잡아라
2. 부하 직원에게 최대한 관용을 베풀어라
3. 항상 겸허한 태도를 갖춰라
4. 신용은 목숨보다 소중하다
5. 단점을 숨기지 말고 완전히 공개하라
6. 맡은 바 직무에 충실하고 욕심을 줄여라
7. 잘못이 있다면 자기 자신도 과감하게 처벌하라

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