동물의 복지를 향상하는 데에 그치지 않고 동물권을 명시적으로 밝힌 최초의 저술로, 인간과 동등한 존재로서 동물의 권리를 주창하며 이후 동물보호 운동의 고전이자 중요한 동물 권리 선언으로 평가받는 헨리 스티븐스 솔트의 『우리가 동물권을 말하는 이유』(원제 Animals’ Rights). 동물을 바라보는 관점의 근본적 변화에 대한 필요성을 알려주며 인간은 우월한 존재라는 이분법을 벗어나, 동물들과 인간을 같은 사회적 구성원으로 바라본다.

1851년 인도에서 영국 육군 대령의 아들로 태어나, 다음해에 부모가 이혼하자 어머니를 따라 영국으로 돌아왔다. 열다섯 살 때 영국 왕실장학기금 수혜자로 이튼칼리지에 입학했으며, 케임브리지대학교를 우등생으로 졸업했다. 이후 이튼칼리지에서 교사로 재직하던 중 사회적 윤리의 중요성을 절실하게 깨달아 1884년 런던 남부 틸포드의 허름한 농가주택으로 옮겨갔다. 이후 이곳에서 살며 헨리 데이비드 소로의 전기를 비롯해 40권의 저서를 집필했고, 직접 채소를 키우며 미니멀리즘 운동에 나섰다. 사회운동에도 관심을 가져, 1891년 인도주의연맹을 공동 설립하고 동물 학대 등 비인도적인 관행을 규탄하는 한편 동물에 대한 처우에 관련해 인도주의적 개혁을 촉구했다. 굳건하면서도 겸손한 자세로 자신의 신념을 지키고 실천한 그는 1939년 87세에 세상을 떠났다.

1장__동물에게도 권리가 있을까

우리가 권리라고 말할 때
인간처럼 대우받고 싶다

2장__동물권을 말하자

그것이 동물의 삶이라고
우리에게 절실한 연대와 공감

3장__사육과 반려의 경계

그래도 된다고 물어보았는가
우리 집에는 동거인이 있다

4장__야생동물은 자유로운가

생명을 되돌려 줄 수 없다
야생의 순결한 삶을 보라

5장__식용을 위한 도축

건강을 위한 잔혹한 숙명
늘 그랬다고 말하기 전에

6장__그들이 취미라고 말할 때

지금도 어느 곳에서는
덫에 걸린 희생자들

7장__우리가 몸에 두른 생명들

죽어서도 돌아가지 못하는 삶
언제까지 외면할 것인가

8장__실험실에서 행해지는 고문

과학이라는 이름의 면죄부
어디라도 무엇을 위해서라도

9장__필연적 자유

모든 삶은 신성하고 아름답다
선언보다 중요한 시작