서구 문명 세계의 탐험가들이 전 세계 곳곳을 탐험하여 지구에는 미지의 땅이 거의 남지 않게 되어가는 즈음에, 지질 조사국의 에이버리 반 브런트 교수는 탐험대를 이끌고 텔론 강 지류 중 하나를 따라 아직 지도에 기록되지 않은 곳으로 탐험한다. 그와 탐험대는 에스키모 정착촌들을 발견하고는, 그들에게 에스키모인들이 사용하는 북극 언어로 인사를 하며 다가가지만, 뜻밖에도 한 사나이가 유창한 영어로 인사를 하며 그들을 맞이한다. 그는 존 페어팩스라는 백인으로 그 마을에 들어온 지 5년이 되었고, 그들에게 각종 서구의 지혜를 전해주어서 그 에스키모 부족이 더욱 부강하게 하는 데 큰 힘을 보탰다. 그의 가치를 알아본 족장은 그를 자기 딸과 결혼시켜서 그가 문명 세계로 돌아갈 생각을 하지 않도록 했는데, 존 페어팩스는 에이버리 반 브런트 교수에게 자신이 떠났던 지난 5년간 문명사회에서 벌어진 일들을 이야기하자, 그는 다시 문명사회로 돌아갈 결심을 한다. 하지만 존 페어팩스의 어린 아내는 남편과 헤어질 수 없다고 하는 차에, 탐험대와 그 에스키모 부족 간에 갈등이 불거진다…….

CHAPTER I
CHAPTER II