『신서』는 한 문화의 토대를 구축하는 데 큰 도움을 준 중국 전한 초기의 사상가 가의의 결정판이라고 할 만한 정치 이론서다. 이 책은 전체 10권 58편 가운데 가의의 정치사상이 가장 잘 녹아 있는 것으로 평가되는 권1의 11편, 권2의 5편, 권9의 편을 발췌 번역했다. 동양의 유가 사상을 바탕으로 정치철학에 관한 가의의 논리가 잘 담겨 있어, 중국의 정치ㆍ사회ㆍ문화가 유가적으로 자리 잡은 이유와 그 바탕을 이해하는 데 중요한 자료가 되어 준다.

가의는 한 고조 7년(서기전 200년) 낙양에서 출생해 한 문제 12년(서기전 168년) 32세의 나이로 요절했다. 어려서부터 천재로 알려진 그는 18세 때 하남군수 오공(吳公)의 문하에서 공부했고, 나중에 장창(張蒼)에게 『좌전』을 배웠다. 오공의 추천으로 한 문제 때 박사(博士)로 초빙되고 이어서 태중대부가 되었다. 24세에 장사왕(長沙王) 오차(吳差)의 태부(太傅)로 좌천되었다가 서기전 174년 다시 수도로 올라와 양회왕(梁懷王) 유읍(劉揖)의 태부가 되었다. 서기전 169년 유읍이 입조하다 말에서 떨어져 죽자 가의는 스스로를 자책하다 이듬해 병사했다. 장창은 순자(荀子)의 제자고, 오공은 순자의 제자인 이사(李斯)의 제자이므로 가의는 순자의 학문을 계승했다고 할 수 있다. 유가를 자임했으나 다른 사상 학파도 넘나들었다. 작품으로는 『신서』 58편, 『오조관제(五曹官制)』 5편, 『가의부(賈誼賦)』 7편, 『춘추좌씨전훈고(春秋左氏傳訓?)』 등이 있었다고 하나 모두 실전되고 지금은 『신서』 58편(그중 2편은 제목만 있음)과 부 5편 및 『한서』 「굴원가생전」에 있는 「진정사소(陳政事疏)」 등 몇몇의 주소(奏疏)만 전해지고 있다.

권1

1. 진나라의 과실 (상) 過秦 上 事勢

2. 진나라의 과실 (중) 過秦 中

3. 진나라의 과실 (하) 過秦 下

4. 최고 수장 宗首

5. 정치 안정에 관한 서술 數寧

6. 번국 제후들의 위해 藩傷

7. 번국 제후들의 강성 藩强

8. 읍성의 확대 大都

9. 등급의 동등함 等齊

10. 주제넘은 복식 服疑

11. 봉지의 증가 益壤

권2

12. 권세의 과중함 權重

13. 다섯 가지 미덕 五美

14. 봉지 제도의 불확정 制不定

15. 기미를 살핌 審微

16. 존비의 등급 階級

권9

51. 큰 정치 (상) 大政 上

52. 큰 정치 (하) 大政 下

53. 아름다운 정치 격언 (상) 脩政語 上

54. 아름다운 정치 격언 (하) 脩政語 下

해설

지은이에 대해

옮긴이에 대해