사회복지는 인간의 욕구가 충족되지 않거나 결핍된 경우에 발생하는 사회문제를 사회적 차원에서 개선하고 해결하고자 하는 활동이다. 최근 우리 사회는 복잡한 사회문제와 개인의 다양한 욕구가 크게 늘고, 삶의 질에 대한 관심이 급증하면서, 21세기의 사회복지는 그 영역과 분야가 대폭 확대되고 있다. 이러한 사회문제와 개인의 욕구를 해결해야 할 필요성에 의해 사회복지사자격제도가 도입되었고, 1983년 5월 사회복지사업법이 개정되면서 사회복지사 자격증이 발급되기 시작하였다. 사회복지사는 사회복지에 관한 전문지식과 기술을 가진 자로서 현대 사회에서 발생하고 있는 아동, 청소년, 노인, 장애인, 여성, 가족 등 다양한 사회적, 개인적 문제를 겪는 사람들에게 사회복지학 및 사회과학의 전문 지식을 이용하여 문제를 진단ㆍ평가함으로써 문제해결을 돕고 지원하는 업무를 담당하고 있다. 본 개론서는 사회복지에 새롭게 입문하는 사람들에게 방대한 영역에 걸쳐있는 사회복지에 관한 개괄적인 내용을 소개하고 동시에 사회복지실천 및 정책은 물론 다양한 사회복지 분야를 보다 쉽게 이해하고 학습할 수 있도록 하기 위해 집필되었다.