우리가 하는 모든 것이 도전인 시대!
더 나은 나를 위한 도전과 열정을 채우자!
어디든 내 스펙과 관련된 일이 있고 지금은 나의 마지막 레이스가 아니다.
움직일 때 세포가 살아있음을 느낀다. 그래서 도전은 계속된다.

요즘 많은 직장인은 30~40대에 이른 퇴사 후 자신만의 커리어를 바탕으로 좋아하는 일을 하는 '파이어족'을 꿈꾼다. 하지만 비록 당장 하고 싶은 일을 할 수 없다면 무엇보다도 자신에게 가장 유리한 '미래가치'를 발견하길 바란다. 나 또한 주변에서 정해준 한계와 제한으로 인해 들어야 했던 많은 반대나 부정적인 메시지를 오기라는 도전 에너지로 바꿔 원하던 것을 성취하려 노력했다.

이 책은 총 5장으로 구성되어 있다. 1장 [선택, 답은 그리 멀지 않은 곳에 있다.]에서는 어떻게 도전이 시작되었으며 난 무엇을 하고 싶은지, 또 현실과 꿈 사이에서 어떤 선택을 하는지를 담았다. 2장 [기회, 주저하는 순간 기회는 날아간다.]에서 내가 일하는 어디에서도 나를 위한 기회는 있고, 그 기회는 절대 공짜로 제공되지 않으며, 만약 주저하면 날아갈 수 있다는 것을 강조한다. 3장 [도전, 나만의 에베레스트에 올라서라.]에서는 도전의 실행과 자기관리의 중요성에 대해 이야기하며 눈에 보이는 회복 탄력성 확보 방법을 제시한다. 4장 [열정, 재미없는 ‘필수’보다 재미있는 ‘선택’을 하라.]를 통해 넘지 못할 한계는 없으며 때론 과감히 현실에서 이탈하여 극복하는 방법을 소개한다. 마지막 5장 [의지, 길이 없다면, 만들어서라도 가라]에서는 나의 의지와 주변의 도움을 믿고 도전할 것을 이야기하며, 도전이 계속되는 한 시련은 있으나 실패는 없다는 것을 재차 강조한다.

이 책은 유명한 사람의 성공 스토리가 아닌 계획적이고 체계적으로 도전했던 한 사람에 관한 기록이다. 물론 유명한 사람의 이야기에 더 관심이 갈수 있고, 다양한 가능성과 여러 방법이 존재하는 것이 사실이지만 지금까지 쉽게 공유되지 못한 평범한 한 개인의 경험 전달을 통해 우리 생활에서 도전을 계획하고 실행하고 성취하고자 하는 사람들을 위해서 이 책은 더 큰 의미가 있어 보인다.

중학교 입학식에서 우연히 시작된 도전은 모든 동료가 불가능하다고 말했던 군 유일의 중동지역전문가로 살게 했다. 호기심이 많고 도전정신과 성취욕이 강해 불가능과 한계가 분명히 정해진 그곳에서도 나만이 잘할 수 있는 분야를 찾아 전문가가 되겠다는 나의 의지와 오기를 꺾을 수 없었다.

도전은 또 다른 도전을 불러 평범함보단 특별함을 갖는 것이 내 길인 것처럼 노력했다. 어른들이 말리던 부산외고에 진학했고 친구들이 꺼리던 아랍어과에 진학하면서 말이다. 그렇다고 순간의 특별함만을 쫓아 도전하고 성취한 게 아니라 나만의 분야를 찾기 위해 조사, 연구, 비교, 분석하는 것을 아끼지 않았다.

육군 소위 임관 후, 장교로 생활하며 느낀 현실의 벽은 상상을 초월했다. 비록 전문적인 교육을 받아도 학사장교라는 출신의 제한은 그 전문성을 발휘할 기회조차 받기 어려운 게 현실이었다. 그런 나를 그저 안쓰럽게 바라보거나 아니면 당연하게 바라보는 동료들 사이에서 상처만 받을 뿐이었다. 그렇다고 주저앉아 배경 없고 힘없는 출신과 신세를 한탄하며 시간을 낭비할 수 없었다. 어떻게든 결단하고 실행해서 성취하여야만 했다. 무모하다던 동료의 말은 이미 나에게 충분한 오기와 동기를 부여하고 있었으니까 말이다.

중동지역전문가라는 목표를 정하고 그 길만을 위해 계획하고 실행했다. 그 결과 군에서 아랍어 전문가로서 국방어학원에서 아랍어 교육 수료 후 이라크에서 아랍어 통역장교로 민사작전에 참여할 수 있었고, 아랍어 요원 선발, 생도 아랍어 교육, 중동 군사 VIP 방한 통역 및 방위산업 계약 지원이라는 특별한 경험을 했다.

또한, 지역전문성 확보를 위해 현지 이집트 The American University in Cairo(AUC)에서 중동지역학 석사 학위와 이집트 지휘참모대학에서 군사학 석사 학위를 받았다. 귀국 후 합동참모본부(합참)에서 근무하며 국방정책 및 군사외교 전문가로 활동하며 한국외대 국제지역대학원에서 중동정치학 박사과정을 수료했다.

국내·외 중동 관련 다양하고 소중한 경험으로 국군 최상위 정책부서인 합참에서 정부 부처들, UN 및 NGO 기관들과 대북 인도적 지원, 탈북 및 피난민 관리, 민사부대 창설 등 대북 민군작전 담당자로 활동했고 지난 2022년에 계획대로 정확히 20년 근무 후 퇴직했다.

국방부에서 근무하며 시도한 도전을 통해 축적된 ‘전문성과 경험’을 바탕으로 현재는 주한 카타르대사관에서 대사 수행비서로 대사를 보좌하며 양국 외교협력과 발전에 이바지하고 있다.

1장. 선택-답은 그리 멀지 않은 곳에 있다.

1. 16살, 스스로 선택을 하며 알게 된 설득의 기술
2. 내 생애 첫 좌절을 통해 겸손을 배우다
3. 남으로부터 배달된 운명이라도 괜찮아
4. 나는 뭘 하고 싶은 걸까?
5. 현실과 꿈 사이의 난관을 정면으로 마주할 때
6. 나도 한 분야의 최고가 되고 싶다.
7. 주변 속에 단서가 숨어 있다.
8. 누구보다 더 혹독하게 내가 레드팀이 되기로 했다.

2장. 기회-주저하는 순간 기회는 날아간다.

1. 어디든 내 스펙과 관련된 일은 있다.
2. 뿌리 깊은 나무가 쓰러지지 않는 것은 진리다.
3. 20대라 가능했던 1,000만원으로 내 집 마련
4. 인생 고민! 생각은 깊게 선택은 과감하게
5. 명심하라. 세상에 공짜 점심은 없다.
6. 주저할 시간에 꿈을 위해 나아가라.
7. 기회를 얻기 위해 때론 바보가 될 필요도 있다.
8. 동료들의 의견이 나의 답은 아니다.

3장. 도전-나만의 에베레스트에 올라서라.

1. 나를 계획에 맞추기보다 계획에 나를 맞춰라.
2. 도박과 도전은 한 끗 차이다.
3. 자기관리는 장기 레이스의 필수다.
4. 미래를 위해 나에게 시련을 선물하자.
5. 저력은 위기일 때 발휘된다.
6. 지연, 혈연, 학연의 연결고리에서 살아남는 법
7. 나만의 에베레스트에 올라서라.
8. 힘들 땐 나만의 ‘동기부여 인형’ 을 만들어라.

4장. 열정-재미없는 ‘필수’ 보다 재미있는 ‘선택’을 하라.

1. 넘지 못할 장애물은 없다.
2. 자만과 겸손은 세트처럼 찾아온다.
3. 필요하다면 익숙한 방에서 탈출하자.
4. 어차피 될 일은 된다.
5. 주변의 시선에 흔들리지 않는 법
6. 나를 이끄는 보이지 않는 손을 믿어라.
7. 신은 감당할 정도의 시련만 준다.
8. 열정이 부족하다고 느껴지면 망설이지 말고 채워라.

5장. 의지-길이 없다면, 만들어서라도 가라.

1. 선택적 청개구리가 되자.
2. 초등학생이라도 배울 점을 찾아라.
3. 관심 있는 분야라면 흠뻑 젖어봐라.
4. 혼자 해냈다는 것은 착각일 수 있다.
5. 발 없는 말이 천 리 간다는 걸 잊지 마라.
6. 나갈 때까지 나가는 것을 들키지 마라
7. 노력하는 유지어터가 되자.
8. 움직일 때 세포가 살아있음을 느낀다. 그래서 도전은 계속된다.