여관 주인이자 상인인 바실리 안드레비치는 농부 중 한 명인 니키타를 데리고 오랫동안 흥정한 작은 숲을 사려고 다른 마을로 짧은 여행을 갔다. 그는 다른 경쟁자들보다 더 빨리 그 마을에 도착하기 위해서 그 마을에 일찍 도착하려 했다. 그들은 자신들이 눈보라 속에 있다는 것을 발견하고, 어느 집에 들어가서 잠시 쉬지만, 탐욕스런 그 주인은 계속 가기를 원했다.
그들은 결국 길을 잃고 눈이 쏟아지는 숲 속에서 야영을 했다. 주인은 니키타가 곧 저체온증으로 죽을 지경이라는 것을 알지만, 그를 남겨두고 말을 타고 혼자 떠났다. 그러나 말은 그 주변을 계속 돌기만 하다가 결국 니키타가 있는 곳으로 돌아왔다.
돌아와 보니, 하인의 숨은 아직 붙어 있었으나 거의 죽어가고 있었고, 주인의 손도 이미 얼어붙기 시작했으며 아침까지 살아있으리라 생각도 할 수 없었다.
그는 갑자기 자기 외투를 벗어서 바닥에 깔고 하인을 그 위에 눕히고, 자기 몸으로 하인을 덮었다. 자신이 틀림없이 죽을 거라 생각해서 유언을 전하는 하인의 말에 주인은 대답할 수 없었다. 왜냐하면, 그의 눈에 눈물이 맺히고 아래턱이 부들부들 떨렸기 때문이었다. 그는 전에 느끼지 못했던 이상한 기쁨을 느꼈다. ‘이것이 우리의 길이야!’라고 그는 이상하고 숙연한 다정함을 느끼면서 혼잣말을 했다.

CHAPTER I
CHAPTER II
CHAPTER III
CHAPTER IV
CHAPTER V
CHAPTER VI
CHAPTER VII
CHAPTER VIII
CHAPTER IX
CHAPTER X