시간 속에 살고 있는 우리에게 ‘시간의 의미’는 근본적인 질문 중 하나이다. 인류는 문명을 이루면서부터 시간의 흐름에 적응하고자 노력하였다. 그러나 자연이 준 시간 잣대인 연, 월, 일의 길이가 절대적이지 않고 이들 천체의 운행도 쉽게 연계되어 있지 않아 결국 완벽한 달력을 만들 수 없었다. 나아가 20세기 들어 인간은 시간 자체가 절대적이지 않고 상
대적임을 알게 된다. 이 책은 이처럼 시간을 이해하고 그에 적응하려고 하였던 인간의 기록이다.

저자는 과학과 역사를 넘나들며 ‘시간의 의미’를 탐색한다. 1582년 10월 달력에서 사라진 10일, 논란이던 부활절 날짜를 정한 325년 니케아 공의회, BC 1년 다음은 0년이 아니라 AD 1년, 하루를 10시간으로 정한 프랑스 혁명 달력, 5일 1주일을 채택한 소비에트, 평균적으로만 24시간이며 점점 길어지고 있는 지구의 하루 등 흥미로운 소재들을 알기 쉽게 설명해 준다. 이 책은 독자들이 자신을 둘러싸고 있는 가장 기본적 환경인 시간의 의미와 이를 탐구해 온 인간의 역사를 이해하도록 도와주는 유용한 도구가 될 것이다.

1971년 서울대학교 문리과대학 화학과를 졸업하고, 같은 학교 대학원에서 석사학위를 받았다. 2년 동안 육군사관학교 교수부 교관으로 군복무를 마친 후, 미국 샌디에이고 소재 캘리포니아 대학교(UCSD)에서 해양학으로 박사학위를 받았다. 1984년 서울대학교 자연과학대학에서 교수생활을 시작하여 2013년 정년퇴임을 한 후, GIST에서 석좌교수를 지냈다. 저서로는 『노벨상과 함께하는 지구환경의 이해』, 『화학이 안내하는 바다탐구』, 『시간의 의미』 등이 있으며, 노벨 수상자인 크루첸 교수의 저서 『기후변동: 21세기 지구의 미래를 예측한다』를 비롯해 『엘니뇨: 역사와 기후의 충돌』, 『지구시스템의 이해』, 『해양생지화학 개론』 등을 번역하였다.

1부 달력… 자연이 우리에게 주는 시간 잣대
1. 사라진 10일: 인테르 그라비시마스
2. 율리우스력의 탄생
3. 그레고리력의 탄생: 부활절 정하기
4. 그레고리력이 싫어요

2부 시간… 더 쪼개진 하루
1. 표준시 이야기
2. 시계의 발전

3부 시간의 상대성
1. 달의 운동과 시간
2. 시간은 상대적이다

부록 … 우리의 전통 달력