명시(明詩)는 동아시아 한문학사에서 특별한 의미를 갖는다. 한국과 일본을 비롯한 동아시아 각국에 막대한 영향을 미쳤기 때문이다. 동아시아의 당시(唐詩) 선호는 명나라 이전부터 면면히 이어온 것이지만, 중간에 갑자기 당시풍이 대유행을 이룬 것은 명나라 시의 영향이 그 배경에 있다. 조선 한시 역시 한동안 명시의 지대한 영향을 받았던바, 조선 한시를 심도 있게 이해하기 위해서는 명시를 참고해야 할 것임은 말할 것도 없다. 본서는 명나라 277년간에 생산된 한시(漢詩) 중에서 124가(家)의 407수(首)를 선발하여 번역한 것이다. 작가마다 소전(小傳)을 간략히 소개하고, 작품마다 상세한 주석을 달았다. 또한 작가와 작품에 한국과 중국의 역대의 몇몇 평설을 붙여서 작품 감상에 도움을 주고자 했다.