이 작품은 톨스토이의 중단편 중에서 가장 훌륭하다는 평가를 받는 소설로, 죽음 앞에 선 한 사람의 두려움, 혼란, 그리고 좌절을 파고든 작품이다.
고등법원 판사 이반 일리이치는 어려서부터 다른 형제와는 달리 재능 있고, 밝고 착했다. 그는 법대를 졸업하고 판사가 되어 새로운 근무지에서 사귄 여자와 결혼해서 행복하게 신혼 생활을 시작했다. 그는 공과 사를 구분할 줄 아는 모범적인 시민으로서, 사람들로부터 존경을 받았다. 그러던 중, 아내 프라스코비야 페도로브나가 나은 아들이 죽고, 아내의 질투와 생트집 때문에 서서히 집안에 그림자가 드리워지기 시작했다. 그는 봉급을 더 받는 곳으로 전근을 가게 되고, 가족보다 먼저 그곳에 가서 집을 단장하던 중 옆구리를 다치고 의사로부터 심각한 병이라는 것을 알게 된다. 고등법원 판사와 그의 고통과 불치병으로 말미암은 죽음에 관한 이야기. 그는 결국 불치병에 걸려 고통을 겪으며 자신의 삶을 뒤돌아보고, 자기 죽음을 대하는 가족과 친지들을 바라보며 죽음을 맞이한다…….

CHAPTER I
CHAPTER II
CHAPTER III
CHAPTER IV
CHAPTER V
CHAPTER VI
CHAPTER VII
CHAPTER VIII
CHAPTER IX
CHAPTER X
CHAPTER XI
CHAPTER XII