실학자 정약용의 파란만장한 삶을 쉽고 생생하게 그린 저학년 인물이야기

젊고 똑똑한 정약용은 일을 하거나 공부할 때, 봐주는 법이 없는 깐깐 선생이었습니다. 정조 임금의 명으로 배다리를 만들기도 하고, 수원에 짓는 성의 설계도를 뚝딱뚝딱 만들어냈지요. 또 암행어사를 하면서 비리를 저지르는 나쁜 관리들을 벌하고 백성의 삶을 보살피자 임금의 신임은 더욱 두터워지게 됩니다.

하지만 정조 임금이 갑자기 죽게 되고 정약용은 역적으로 몰려 극심한 고문을 받고 먼 강진으로 귀양을 가게 됩니다. 낯선 귀양지에서 정약용은 몸도 마음도 다 무너진 채 골골거리기도 했지만, 금방 기운을 차리고 서당을 열어 아이들을 가르치고 학문에 매진합니다. 주막집 할매와 우둔한 아이로부터 큰 깨달음을 얻게 된 정약용은 백성들의 존경과 사랑을 받는 까닥 선생으로 거듭납니다.

1969년 충북 옥천에서 나고 자랐다. 대학에서 국문학을 공부했다. 일곱 살 적에 겪은, 어느 단오 날을 평생 두 번째로 재미났던 하루로 기억하고 있다. 동화 『바나나가 뭐예유?』를 쓰며 작품 활동을 시작했고, 『해를 삼킨 아이들』로 창비 좋은어린이책 창작 부문대상을 받았다. 지금까지 『장승벌타령』, 『비야 비야 오너라』, 『네버랜드 미아』, 『금두껍의 첫수업』, 『박각시와 주락시』, 같은 동화를 써 왔고, 종종 『우리 신화』, 『음악이 세상을 바꿀 수 있을까?』, 『별난양반 이선달 표류기』 같은 책도 냈다.

“글만 쓴 지 20년이 지났는데도 나는 매번 나의 재능과 노력을 의심합니다. 그러나 기어이 이야기를 다 짓고 나면, 힘든 작업은 까마득히 잊고 뭔가 답을 찾은 듯, 다시 새 이야기를 상상하고 있는 나를 발견합니다.”

까닥 선생
신 나고 즐거운 나날
쫓겨난 신세
걸걸 할매와 골골 선생
가장 밑바닥에서
위대한 학자가 되다