스코틀랜드의 여왕이자 프랑스의 왕비였고 당대 유럽에서 가장 매력적인 여성이었다는 메리 스튜어트. 역사와 얽힌 비극적인 비운의 삶이 워낙 인상적이고 강렬하여 영어권에서는 수많은 책과 영화로 끊임없이 재생산되고 있다. 저자인 제임스 애벗은 간결하고 쉬운 문체로 역사, 종교, 전기 분야의 많은 저서를 남겼다. 이 책 『스코틀랜드의 여왕 메리 스튜어트Mary Queen Of Scots』도 청소년뿐 아니라 간추린 형태로 일독하려는 성인을 위해 집필했다고 저자가 직접 의도를 밝혔다.

이 책은 크게 세 부분으로 이루어져 있다. 첫 부분은 태어나자마자 여왕에 오른 메리 스튜어트가 정략결혼에 의한 전운의 소용돌이에서 신변안전을 위해 프랑스로 피신하는 유년과 어린 시절을 다룬다. 두 번째는 스코틀랜드로 귀국하여 왕위에 오르지만 종교로 인해 정치적으로 고립된 데다 두 번째 남편을 살해하고 자신을 납치한 자와 세 번째 결혼을 하는 기묘한 상황이 겹치면서 파국의 길로 향하는 내용이다. 마지막 부분은 줄곧 메리를 견제해왔던 잉글랜드 불세출의 군주 엘리자베스 여왕에 의해 18년간 영어의 몸이 되었다가 결국 역모 가담 혐의로 처형됨으로써 파란만장한 비운의 삶을 마치기까지다.

앞서 언급했듯이 1권에서는 파리에서 보낸 메리의 어린 시절을 다룬다. 메리는 자신이 태어난 지 6일 만에 아버지 제임스 5세가 서거하자 갓난아기 여왕이 된다. 그런데 스코틀랜드 통합을 호시탐탐 노려온 헨리 8세가 자신의 아들 에드워드 6세와 어린 메리를 결혼시키려는 강압적인 협정을 맺고 이른바 “난폭한 구애”에 나선다. 가톨릭교도였던 메리의 어머니 마리 드 기즈는 고국 프랑스에 군사 지원을 요청하는 한편 앙리 2세의 아들인 프랑수아 2세와 메리의 혼인 협정을 맺는다. 이로써 메리는 헨리 8세가 촉발한 전운이 감돌고 신구교가 충돌하는 스코틀랜드의 위험한 환경을 피해 프랑스로 향한다. 유럽에서 가장 발달했고 세련됐다는 프랑스 궁전에서 양질의 교육을 받으며 성장한 메리는 협정에 따라 프랑수아 2세와 결혼, 프랑스 왕비에 오른다. 그러나 병약했던 프랑수아가 왕위에 오른 지 얼마 지나지 않아서 요절한다. 이때부터 프랑스의 권력지형도 어린 과부 메리에게 불리하게 전개된다.

표지
제1장 유년 시절 1542-1548
제2장 프랑스에서의 교육 1548-1556
제3장 성대한 결혼식 1558
제4장 불운 1559-1561
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