<욕망의 주체>는 주디스 버틀러가 1984년 쓴 첫 논문으로 이후 두 차례에 걸쳐 개정되었다.
이 논문을 통해 그녀는 그녀가 탐독했던 헤겔에 대한 관심사를 토대로 현대 철학자들에 의해 헤겔이 어떠한 방식으로 읽히고 해석되는지에 대한 깊은 성찰을 보여주고 있다.
글을 읽으면 헤겔의 사유를 바탕으로 코제브, 이폴리트, 사르트르, 라캉, 들뢰즈, 푸코의 철학자들이 헤겔 철학을 어떻게 수용하고 전유하고 비판하고 있는지에 대해 알아볼 수 있다.
저자는 이를 통해 욕망하는 주체의 기원과 궤적에 대해 살피고 있으며 이와 관련하여 욕망과 인정의 관계, 욕망과 주체의 구성 사이의 관계에 관한 물음, 현대 철학자들의 극복 방식에 대해 성찰하고 있다.
오늘날 헤겔이 여전히 유효한지, 특히 현대 프랑스 철학에서 헤겔 철학의 생존에 관해 관심 있는 사람들이라면 읽어볼 만한 가치가 있다.

오늘날 세계에서 가장 영향력 있는 철학자로 평가받는 미국의 철학자, 젠더 및 퀴어 이론가, 후기구조주의 페미니즘 학자. 캘리포니아대학교 버클리의 비교문학과 석좌교수. 1990년 젠더 수행성 이론을 발전시킨 『젠더 트러블』을 발표하며 페미니즘 담론 안팎을 뒤흔들었고 퀴어 연구에도 큰 영향을 미쳤다. 이후 정치철학, 윤리학, 그리고 퀴어 이론의 성과들을 바탕으로 인간으로서의 삶의 가능성과 공동체의 윤리적 관계성을 모색해왔다.

버틀러는 그녀의 저서 『젠더 트러블: 페미니즘과 정체성의 전복』과 『의미를 체현하는 육체: 섹스의 담론적 한계에 관하여』로 잘 알려져 있다. 여기서 그녀는 젠더에 대한 전통적인 개념에 도전하며 젠더 수행성에 대한 그녀의 이론을 발전시킨다. 이 이론은 현재 페미니즘과 퀴어 학계에서 핵심적인 역할을 하고 있다. 그녀의 작업들은 종종 젠더 연구와 담론에서의 수행성을 강조하는 영화 이론에서 시행된다. 버틀러는 레즈비언과 게이 권리 운동을 적극적으로 지지해 왔으며 현재의 많은 정치적 이슈들에 대해 목소리를 내왔다.

『젠더 트러블』과 『의미를 체현하는 육체』에서 젠더에 대한 문제들을 다루었다면, 철학자로서 주디스 버틀러는 정치적인 논쟁과 규제에 종속된 행위로서의 말을 겨냥하려는 몇몇 노력들을 살펴봄으로써 현재의 정치적 삶 속의 표현과 행위에 대해 관심을 돌린다. 혐오 발언 규제, 반포르노그래피 논증, 군대 내 동성애자의 자기 선언에 대한 최근의 논쟁들을 검토함으로써, 주디스 버틀러는 이들 각각의 문화적 장소들 속에서 언어가 행위하는지, 그리고 어떻게 행위하는지를 질문한다.

『혐오 발언』에서 그녀는 비록 혐오 발언이 수신자에게 상처를 주고 침묵시키는 언어 행위이기는 하지만, 말은 의도된 대로 항상 행위하지 못한다는 가능성을 열어두면서 상처를 주는 말의 반복이 그것을 전복시키고 재정의할 수 있는 기회일 수 있음을 보여준다. 따라서 그녀는 언어의 열린 본성을 강조함으로써 혐오 발언에 저항할 수 있는 가능성을 말에 대한 금지가 아니라 말에 대한 반복에 위치시킨다.