운명은 존재하는가? 누구에게나 타고난 운이라는 것이 따로 있는가? 만약 그렇다면, 인간의 노력은 정해진 운명을 바꿀 수 있는가?
이 책은 동서고금을 막론하고 누구나 한 번쯤은 품었을 이러한 의문에서 시작되었다.
저자는 먼저, 인간의 운명은 하늘이 정한 것으로서 신과 제왕조차도 바꿀 수 없다는 ‘운명론’적 사고가 어떤 모습으로 나타나는지, 조선시대 설화, 점술, 예언, 그리고 동서양의 신화와 다양한 운명담을 풍부한 자료조사를 통해 면밀히 살펴본다.
그리고 고대의 신탁이나 예언가, 현대의 복술가와 도사들은 어떻게 미래를 내다보았는지, 그들이 ‘천기를 누설’하고 치렀던 대가는 어떤 것이었는지, 또한, 그들의 예언은 어떻게 해석되고 유통되어 어떤 행동과 결과로 이어졌는지를 돌아봄으로써 인간과 운명의 관계를 심도 있게 조명한다.
마지막으로 저자는 마치 ‘각본’처럼 짜이고 기록된 운명 앞에서 인간에게 남은 여지는 무엇이며, ‘운명을 극복한’ 인간의 위대한 사례는 오늘날 우리에게 과연 어떤 의미를 담고 있는지, 가슴 뭉클한 희망의 메시지를 전한다.

1973년 서울 출생으로 서강대학교 국문과를 졸업했다. 옛날이야기를 비롯해 오래된 기록들을 새롭게 해석하는 데 관심이 있다. 옛날이야기 가운데 소화(笑話; 우스개)에 대한 연구논문,「문헌 소화의 구성과 의미 작용에 대한 기호학적 연구」(서강대 박사학위논문, 2004)로 박사학위를 받았다. 대표적인 저서로는 『오래된 웃음의 숲을 노닐다』 (샘터, 2006)가 있다. 현재 서강대학교 전임 연구원으로 있으며, 조선시대의 삶과 정서를 돌아보면서 역사, 문학, 철학을 아우르는 글쓰기를 하고 있다.

들어가는 말: 신의 영역, 인간의 영역
1부 | 운명의 존재
1장. 운명을 느끼다
예정된 미래
신탁, 꿈, 점에 부재하는 인과관계
왕도 바꿀 수 없는 운명
베를 짜는 운명의 여신, 장부를 쓰는 대사명성
2장. 운명적 사랑에 빠지다
너는 내 운명
에로스와 월하노인
운명적 상대를 찾는 방법
진짜 신부를 찾아서
3장. 운명으로 부자가 되다
행운을 가져오는 붉은 속옷
복을 빌려 온 사람, 부자
부자의 조건, 선행과 플러스알파
구해서 얻을 수 없는 부(富)
2부 | 운명의 인식
4장. 운명을 알다
떡잎이 누레도 될성부른 나무
정렴, 금혈(禁穴)에 묘를 쓰다
심안(心眼)으로 보이는 세상
취조당하는 심안
실재하는 것은 운명일까, 기대일까
5장. 운명을 소통하다
미래를 아는 불편함
설득의 부재와 정치적 곤란함
천기누설의 위험부담
비밀스런 지식, 그 소통의 어려움 혹은 불가능성
6장. 운명을 해석하다
개미잡이 새, 징크스와 미신
유사성의 법칙, 그리고 오목 두기
인접성의 법칙과 상징
우연의 연속, 없는 규칙의 발견 혹은 잠행하는 신

3부 | 운명의 가치
7장. 운명을 이용하다
점이 할 수 있는 모든 것
점술, 살인범을 잡다
점술, 천명을 입증하다
조작되는 믿음
8장. 운명을 개척하다
운명을 개척하는 방법
운명을 개척하는 또 다른 방법
난파할 배를 구하는 운명
미약한 인간의 의지와 강력한 신의 의지 사이에서
9장. 운명을 운운하다
심리분석가와 역술인
불공정한 세계 속에서
고난의 감지와 방지
지금, 이 순간을 사랑하는 법
나오는 말: 운명론자의 사랑스러운 억지와 이중성
참고문헌