본 간행 사업은, 일본의 여성문학이 근대 이후 양적인 측면과 질적인 측면에서 상당한 성과를 축적하였을 뿐만 아니라, 같은 동아시아 문화권을 살아온 한국 여성의 삶이나 문학, 문화와 밀접한 관계를 가지고 있음에도 불구하고, 아직 체계적으로 전체를 조망할 수 있는 전집 형태가 없다는 문제의식에서 기획된 것이다. 이에 근대인으로서의 자아각성이나 젠더, 섹슈얼리티, 계급, 원폭, 전쟁, 식민지 체험 등 일본 여성문학이 다루어 온 다양한 주제를 체계적으로 망라하여, 한국의 여성학, 여성문학연구자 더 나아가 일반 독자들이 유사한 경험을 한 한국 여성의 삶과 문학을 사유하는 데에 참조가 되는 구성이 될 수 있도록 노력하였다.
요사노 아키코는 일본의 가인이자 시인, 작가, 사상가이다. 잡지 『묘조明星』에 단카를 발표하고 낭만주의의 중심적인 인물이 되었다. 대표작으로는 평론 『정조를 파괴하는 자는 남자』, 가집 『흐트러진 머리칼』, 시 「너 죽는 일 부디 없기를君死にたまふことなかれ」, 남편과 함께 남긴 기행문 『파리에서巴里より』 등이 있다.
요사노 아키코는 사카이(堺)의 전통 과자점 스루가야(駿河屋)의 셋째 딸로 태어났다. 12세 무렵부터 가업을 도와 장부를 기록하거나 대나무 껍질로 단팥묵을 포장하는 등 일에 쫓기는 생활을 해야 했다. 후일 유년 시절을 회상한 글에서 그녀는 “밤일이 끝나기를 기다려 밤 12시에 꺼지는 전등 아래서 겨우 1시간 또는 30분 부모의 눈을 피해가며 내가 읽은 책들은 여러 가지 공상의 세계가 있다는 것을 가르쳐주어 나를 위로하고 용기를 주었다”고 술회했는데, 답답한 일상 속에서 그녀의 유일한 벗은 문학 작품 속의 주인공들이었다. 부친의 장서였던 『겐지 이야기(源氏物語)』, 『마쿠라노소시(枕草子)』, 『영화 이야기(榮華物語)』 등 고전문학 작품 속의 주인공들을 동경하며 소녀 아키코는 암울한 현실의 저편에 있는 감미로운 사랑의 세계를 꿈꾸었을 것이다.
또한 그녀의 독서 목록에는 제국대학에 재학 중이던 오빠가 보내오는 당시의 최신 문예 잡지와 신소설이 포함되어 있었다. 소학교 졸업 후 진학한 사카이 여학교는 현모양처를 양성하는 봉건적 여성 교육을 주로 하는 학교였으나, 아키코는 독서를 통해 새로운 시대의 사조를 체감하고 가부장적 구습에서... 벗어나 자신의 삶을 스스로 개척할 의식을 키워갔다. 그녀의 재기는 1899년 서일본 지방 문학청년들의 모임인 관서청년문학회 입회를 통해 싹트기 시작해, 요사노 뎃칸과의 운명적인 만남과 함께 일시에 분출되었다. 그 첫 번째 결실인 『헝클어진 머리칼』은 근대적 자아에 눈뜬 새로운 여성의 목소리를 대담하고 분방하게 표현한 것으로, 단숨에 문단의 주목을 받았다. 이후 초기 일본 낭만주의의 거점이었던 문예지 「묘조」의 여왕으로 활약하며 일본 문학사상 ‘정열의 가인’으로 기록된다. 결혼 후에는 소설, 시, 평론, 고전 연구 등 다방면에서 왕성한 활동을 보여주는 한편, 11명의 자녀를 키우며 가계를 꾸려가는 정력적인 삶을 영위했다. 그사이 작풍은 초기의 격정적인 어조는 퇴색되었으나 낭만적 미질을 유지하는 가운데 점차 내면적인 깊이를 더해 고요한 자기 관조와 사색적 서정을 내포해 가게 되었다. 1912년 뎃칸과 함께한 유럽 여행 이후에는 여권 신장 운동 체험을 바탕으로 넓은 사회적 시야를 갖고 부인문제에 관심을 기울였다. 문화학원(文化學院)을 창립(1921)해 초대 학감에 취임하는 등 문학은 물론 교육 활동에 있어서도 폭넓은 족적을 남겼다. 『헝클어진 머리칼』과 함께 널리 회자되는 그녀의 대표작으로는 반전시로 일컬어지는 장시 「너는 죽지 말거라(君死にたまふことなかれ)」(1904)를 들 수 있다. 아키코는 무엇보다 진실한 마음을 표현하는 시의 가치를 믿었으며 전 생애를 다해 사랑을 노래한 작가로 기억된다. 1942년 뇌일혈 투병 중 사망하기까지 그녀가 남긴 가집은 20권, 약 5만 수다.
정조를 파괴하는 자는 남자 여자는 도덕적이다.여자의 정조관념 일본부인의 특색은 무엇인가신도덕의 요구 일본부인계의 급진적 경향 세 가지 결혼 부인이 외모를 가꾸는 심리 생활의 변화 청년과 노인 진실의 힘 연애와 성욕 도쿄의 풍경 부인과 정치운동 부인참정권 요구의 전제 남편의 선택 모방하면서 모방을 돌파하자! 진실 풍기단속의 편파 가에쓰여사의 감상을 읽고 요시카와 가네코芳川鎌子의 정사情死 요시카와 가네코芳川鎌子의 정사情死 Ⅱ 자살을 모두 배척한다.부인의 인격을 인정하지 못 하는 때 애정교육의 급무 선거에 대한 부인의 희망 사랑의 훈련 위험에 대한 자각 스트라우트양의 매춘부구제의견 가정에 대한 나의 해석 피서에 대해서 실행적인 부인의 용기 나의 신문관 학교 교육의 영향 남자처럼 생각하고 싶다 약혼의 여부 무의미한 부인단체 사랑은 평등, 교육은 개별적 부인의 애정 결혼의 현대적 의의 규슈여행의 인상 가을이 왔다 전통주의에 만족하지 않는 이유 무라사키 시키부紫式部의 정조에 대해 가정에서의 반성 활동사진과 미성년자 히로시게 모양을 보며 소매상의 단속 우리들의 종교 본말경중本末輕重의 전도 우리의 애국심 전후의 일본 남녀도덕상의 한 의문 우메하라 류사부로梅原龍三朗씨와 프랑스 정신 부인이 글을 쓴다는 것 부인교풍회의 사람들에게 교육계 최근의 한스러운 일 학교에서의 병식체조 부인의 경제적 독립 부인에게 필요한 것 남녀평등주의의 신경향 풍수해후의 어느 말 자신을 아는 방법 부인계의 신추세 자본가 계급의 자각 여자교육가의 영합주의 1917년 연말에 부인과 전후의 이상理想 여자의 직업적 독립을 원칙으로 하자 검은색 여자의 얼굴 육식과 전쟁 여자의 철저한 독립 가정개량의 요구 작가 및 작품 소개, 작가 연보 역자 소개
