본 간행 사업은, 일본의 여성문학이 근대 이후 양적인 측면과 질적인 측면에서 상당한 성과를 축적하였을 뿐만 아니라, 같은 동아시아 문화권을 살아온 한국 여성의 삶이나 문학, 문화와 밀접한 관계를 가지고 있음에도 불구하고, 아직 체계적으로 전체를 조망할 수 있는 전집 형태가 없다는 문제의식에서 기획된 것이다. 이에 근대인으로서의 자아각성이나 젠더, 섹슈얼리티, 계급, 원폭, 전쟁, 식민지 체험 등 일본 여성문학이 다루어 온 다양한 주제를 체계적으로 망라하여, 한국의 여성학, 여성문학연구자 더 나아가 일반 독자들이 유사한 경험을 한 한국 여성의 삶과 문학을 사유하는 데에 참조가 되는 구성이 될 수 있도록 노력하였다.
요사노 아키코는 일본의 가인이자 시인, 작가, 사상가이다. 잡지 『묘조明星』에 단카를 발표하고 낭만주의의 중심적인 인물이 되었다. 대표작으로는 평론 『정조를 파괴하는 자는 남자』, 가집 『흐트러진 머리칼』, 시 「너 죽는 일 부디 없기를君死にたまふことなかれ」, 남편과 함께 남긴 기행문 『파리에서巴里より』 등이 있다.
요사노 아키코는 사카이(堺)의 전통 과자점 스루가야(駿河屋)의 셋째 딸로 태어났다. 12세 무렵부터 가업을 도와 장부를 기록하거나 대나무 껍질로 단팥묵을 포장하는 등 일에 쫓기는 생활을 해야 했다. 후일 유년 시절을 회상한 글에서 그녀는 “밤일이 끝나기를 기다려 밤 12시에 꺼지는 전등 아래서 겨우 1시간 또는 30분 부모의 눈을 피해가며 내가 읽은 책들은 여러 가지 공상의 세계가 있다는 것을 가르쳐주어 나를 위로하고 용기를 주었다”고 술회했는데, 답답한 일상 속에서 그녀의 유일한 벗은 문학 작품 속의 주인공들이었다. 부친의 장서였던 『겐지 이야기(源氏物語)』, 『마쿠라노소시(枕草子)』, 『영화 이야기(榮華物語)』 등 고전문학 작품 속의 주인공들을 동경하며 소녀 아키코는 암울한 현실의 저편에 있는 감미로운 사랑의 세계를 꿈꾸었을 것이다.
또한 그녀의 독서 목록에는 제국대학에 재학 중이던 오빠가 보내오는 당시의 최신 문예 잡지와 신소설이 포함되어 있었다. 소학교 졸업 후 진학한 사카이 여학교는 현모양처를 양성하는 봉건적 여성 교육을 주로 하는 학교였으나, 아키코는 독서를 통해 새로운 시대의 사조를 체감하고 가부장적 구습에서... 벗어나 자신의 삶을 스스로 개척할 의식을 키워갔다. 그녀의 재기는 1899년 서일본 지방 문학청년들의 모임인 관서청년문학회 입회를 통해 싹트기 시작해, 요사노 뎃칸과의 운명적인 만남과 함께 일시에 분출되었다. 그 첫 번째 결실인 『헝클어진 머리칼』은 근대적 자아에 눈뜬 새로운 여성의 목소리를 대담하고 분방하게 표현한 것으로, 단숨에 문단의 주목을 받았다. 이후 초기 일본 낭만주의의 거점이었던 문예지 「묘조」의 여왕으로 활약하며 일본 문학사상 ‘정열의 가인’으로 기록된다. 결혼 후에는 소설, 시, 평론, 고전 연구 등 다방면에서 왕성한 활동을 보여주는 한편, 11명의 자녀를 키우며 가계를 꾸려가는 정력적인 삶을 영위했다. 그사이 작풍은 초기의 격정적인 어조는 퇴색되었으나 낭만적 미질을 유지하는 가운데 점차 내면적인 깊이를 더해 고요한 자기 관조와 사색적 서정을 내포해 가게 되었다. 1912년 뎃칸과 함께한 유럽 여행 이후에는 여권 신장 운동 체험을 바탕으로 넓은 사회적 시야를 갖고 부인문제에 관심을 기울였다. 문화학원(文化學院)을 창립(1921)해 초대 학감에 취임하는 등 문학은 물론 교육 활동에 있어서도 폭넓은 족적을 남겼다. 『헝클어진 머리칼』과 함께 널리 회자되는 그녀의 대표작으로는 반전시로 일컬어지는 장시 「너는 죽지 말거라(君死にたまふことなかれ)」(1904)를 들 수 있다. 아키코는 무엇보다 진실한 마음을 표현하는 시의 가치를 믿었으며 전 생애를 다해 사랑을 노래한 작가로 기억된다. 1942년 뇌일혈 투병 중 사망하기까지 그녀가 남긴 가집은 20권, 약 5만 수다.
머리말단카흐트러진 머리칼 연지 보라 연꽃 배 흰 백합 스무살 아내 무희 청춘의 사랑 시꿈과 현실 내일 초상화 독후감 빨간 꿈 아우구스트 산실産室의 동틀녘 태풍 겨울이 시작되네 기노시타 모쿠타로 씨 얼굴 모심 내 아이들아 부모로서 정월 커다란 검은 손 화가여 전쟁 노래는 어떻게 짓나 새로운 사람들 검은 고양이 곡마용 말 밤의 목소리 자문자답 내가 우는 날 이카호伊香保 마을 시장에 사는 메아리 M 씨에게 시에 관한 바람 우주와 나 백양목 아래 내 머리칼 사카모토 구렌도坂本紅蓮洞 씨 초조 인생 어느 젊은 여성에게 너 죽는 일 부디 없기를 메이란팡梅蘭芳 에게 교노스케京之介의 그림 비둘기와 교노스케 A자字 노래 개미의 노래 서구 왕래 이별 이별 후 독수공방 도쿄에서 계획 여행에 나서다 아이들에게 파리에서 온 엽서 위에 에트왈 광장 황혼녘 베르사이유 산책 프랑스 해안에서 퐁텐블로 숲 파리 교외 투르 시에서센 강 작약로댕 집의 길 비행기 몽마르트 숙소에서 암살 주점캬바레 다삿생 소나기 파리의 하룻밤 뮌헨의 숙소 베를린 정거장 네덜란드의 가을 같은 때 여수旅愁 몽소 공원의 참새 식은 저녁밥 내 손의 꽃 한 가닥 남은 빨간 길 모래탑 옛 둥지에서 사람의 말 어둠에 낚시질하는 배 잿빛 길 싫은 날 바람 부는 밤 작은 고양이 기사記事 한 장 모래 무서운 형제 짐승의 무리 어느 해 여름 삼등국 집배원(압운) 벽 이상한 마을 여자는 약탈자 식은 저녁밥 진주조개 파도의 너울 여름의 노래 오월의 노래 로댕 부인이 주신 꽃다발 더운 날의 오전 황칠나무 밤의 책상 흰독말풀 하나코花子의 노래 네 편(동요) 구관조 장미와 하나코 하나코의 곰 잠자리의 노래 손 위의 꽃 한쪽 구석에서 오전 세 시의 종 어느 날의 쓸쓸함 작가 및 작품 소개, 작가 연보 역자 소개
