이 책은 뉴질랜드 출신 저자가 20년 가까이 중국어를 외국어로 가르치면서 축적한 자료이며 실화다. 초중학생이 읽을 수 있는 자연스러운 중국어 책을 중국 이야기를 통해 재미있게 구성하려는 목적으로 기획 되었고, 일상적인 중국 이야기를 통해 자연스럽게 언어를 습득할 수 있도록 제작했다.
중국어 입문용 동화책으로 독특한 삽화와 더불어 발음기호까지 표기돼 있어 어린이 뿐만 아니라 중국어를 시작하는 누구에게나 흥미로운 중국어 학습 동화다.

지난해 중국 상하이를 여행할 때 펜팔 친구인 샤오밍의 집에서 머물렀다. 어느 날 두 명의 손님이 찾아왔고, 샤오밍의 어머니는 그녀에게 삼촌과 이모에게 전화를 걸라고 부탁했다. 나는 중국어 수업에서 삼촌과 숙모에 대해 배웠기 때문에 별로 생각하지 않았다.
며칠 후 샤오밍과 나는 쇼핑을 갔다. 가는 길에 샤오밍은 한 남자를 삼촌이라고 부르다가 또 다른 남자를 만났고, 샤오밍은 "안녕하세요, 삼촌!"이라고 말했다. 나는 샤오밍에게 "다 아버지의 형이냐 남동생이냐"고 물었고, 샤오밍은 웃으며 "부모님의 동료들”이라 말했다.
저녁을 먹고 거실에 앉아 이야기를 나누었다. 아침에 있었던 일이 문득 생각나서 샤오밍의 어머니에게 물었다. 샤오밍의 어머니는 중국에서는 칭호가 매우 복잡하다고 말했다. 아버지의 형제자매든 어머니의 형제자매든 상관없이 영어에는 삼촌과 숙모만 있다. 중국에서는 아버지의 형을 삼촌, 아버지의 남동생을 삼촌, 아버지의 누나와 여동생을 모두 숙모라고 부른다. 물론 영어로 된 Cousin은 중국어에서도 다른 표현을 가지고 있다. 들으면 들을수록 이해가 안 돼서 샤오밍의 어머니가 나를 위해 '가계도'를 그려주셨다. 나는 그것을 더 빨리 알아 냈으면 좋겠다.