어느 날 경찰 조사관 사무실에 프시코프라고 밝힌 청년이 나타나서 아내와 별거 중이던 은퇴한 기병대 장교 마르쿠스 이바노비치 클라우소프가 살해당했다고 신고한다.
60세 가량의 수사관인 추비코프와 스물여섯의 젊은이 두코브스키가 현장을 조사했지만, 시신은 없고 방 안과 창문 밖에서 클라우소프의 신발 한 짝씩 발견된다.
두코브스키는 범인들이 그를 살해하고 그를 집 밖으로 끌고 나갔다고 의심하며, 그의 집안사람들과 가족들을 중심으로 용의자 세 명을 지목한다. 그러나 용의자들은 범행을 완강히 부인하고, 시신은 발견되지 않던 중에 사람들이 흔히 사용하지 않는 안전성냥이 발견되고, 그 안전성냥을 사용하는 사람을 네 번째 강력한 용의자로 추가하며 수사는 급물살을 타기 시작한다…….

CHAPTER I
CHAPTER II