이 작은 논문은, 자신의 능력도 알지 못하고 내가 수년 전에 쓰기 시작했다가 오랫동안 내버려 두었던, 훨씬 방대한 저작에서 발췌한 것이다. 그 저작에서 추려낼 수 있는 여러 가지 단편들 가운데 이 논문이 가장 중요하고, 또 일반 독자들에게도 가장 가치가 있으리라 생각된다. 이 밖의 나머지 부분은 이미 없어져 버렸다.
(중략)
그뿐만이 아니다. 정부는, 법률을 준수하게 하고 국민에 대한 불법행위를 방지하며 폐단을 바로잡고 멀리 떨어진 곳에서 꾸며질지도 모르는 반란 음모를 방지하는 데 필요한 능력과 신속성을 거의 갖지 못하게 될 뿐만 아니라, 인민들은 한 번도 본 적이 없는 통치자에 대해서나 그들의 눈에는 하나의 막연한 세계로밖에 보이지 않는 조국에 대해서 그리고 대부분 그들에게 낯선 사람들인 동포들에 대해서도 거의 애정을 갖지 못하게 되는 것이다.
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그러면 정부란 무엇인가? 그것은 신민과 주권자 사이의 상호 연락을 위해 설치된 중간적인 단체로, 법률을 집행하고 사회적, 정치적 자유를 유지시키는 책임을 지고 있는 것이다.이 단체의 구성원을 우리는 '행정관' 또는 '왕', 즉 '통치자'라 부른다. 그리고 이를 통틀어 '군주'라고 한다.

저자 소개
머리말
제 1 편
제 1 편의 주제
최초의 사회에 대하여
가장 강한 자의 권리에 대하여
노예 상태에 대하여
항상 최초의 약속으로 소급해 보아야 한다.
사회계약에 대하여
주권자에 대하여
사회화 상태에 대하여
토지소유권에 대하여
제 2 편
주권은 양도될 수 없다
주권은 분할될 수 없다
일반의지도 잘못일 수 있는가
주권의 한계에 대하여
생살의 권리에 대하여
법률에 대하여
입법자에 대하여
인민에 대하여
인민에 대하여(계속)
인민에 대하여(계속)
각종 입법체계에 대하여
법률의 분류
제 3 편
정부일반에 대하여
정부의 여러 형태를 구성하는 원리에 대하여
정부의 분류
민주정에 대하여
귀족정에 대하여
군주정에 대하여
혼합정체에 대하여
모든 정부 형태가 모든 국가에 다 적합한 것은 아니다.
좋은 정부의 특징에 대하여
정부의 악폐와 타락의 경향에 대하여
정치체의 멸망에 대하여
주권은 어떻게 하여 유지되는가
주권은 어떻게 하여 유지되는가(계속)
주권은 어떻게 하여 유지되는가(계속)
대의원 또는 대표자에 대하여
정부의 수립은 계약이 아니다
정부의 수립에 대하여
정부의 월권을 방지하는 수단
제 4 편
일반의지는 파괴될 수 없다.
투표에 대하여
선거에 대하여
로마의 민회에 대하여
호민관에 대하여
독재에 대하여
감찰에 대하여
시민의 종교에 대하여
결론