음란함으로 위장해 암흑시대를 풍자한 날카로운 작품.
소인배와 협잡꾼, 창녀와 건달, 부패한 관리와 아첨꾼들을 비웃는 사회 소설.

금병매(金甁梅)는 명나라 가정(嘉靖:1522~66년) 말엽부터(萬曆:1573~1619년) 중엽 사이의 작품으로 추정된다. 필사본으로 처음 세상에 나타났으나 차츰 평판이 높아지면서 17세기 초에 판본(板本)이 출간되었고 삼국지, 수호전, 서유기와 함께 중국 5대 기서로 불리게 되었다.

필명을 사용하였기에 지은이는 알 수 없지만 최초의 판본인 〈신각 금병매사화〉에 흔흔자(欣欣子)의 서문이 들어 있고, 그 서문 첫머리에 ‘난릉(蘭陵)의 소소생(笑笑生)이 금병매전을 지어서……’ 라고 써 놓은 글을 통해 소소생이 지은이로 알려졌다. 난릉은 지금의 산동성 역현이고 금병매 속의 대화가 모두 산동 지방의 방언으로 씌어있기 때문에 저자가 산동 사람일 것이라고 유추될 뿐이다.

〈금병매〉의 지은이가 필명을 사용한 까닭은, 당시의 문란한 사회와 부패한 관리들의 탐학성을 적나라하게 묘사한 것과 남녀의 색정 묘사를 노골적으로 표현했기 때문이다. 봉건제 안에서 관의 박해와 유교·불교·도교를 맹신하는 식자층의 비난을 염려하여 의도적으로 본명을 감춘 것으로 판단된다.

1회 경양강에서 무송이 호랑이를 퇴치하고 반금련이 남편을 마다하고 바람을 피우다
2회 서문경이 발 옆의 금련에게 첫눈에 반하고 왕노파가 돈에 홀려 뚜쟁이가 되다
3회 왕노파가 유혹의 계책 열 가지를 일러 주고 서문경이 찻집에서 금련을 희롱하다
4회 음탕한 계집이 무대를 배반하여 서방질하고 운가가 홧김에 찻집에서 소동을 피우다
5회 운가가 현장 덮치는 것을 도와 왕노파를 매도하고 음탕한 계집이 무대에게 독을 먹이다
6회 서문경이 하구를 구워삶고 왕노파가 술 사러 나갔다가 큰비를 만나다
7회 설씨 아줌마가 맹옥루를 중매하고 양노파가 장사를 매도하다
8회 반금련은 밤마다 서문경을 애타게 기다리고 독경하러 온 중이 음란한 소리를 듣다
9회 서문경이 다행스레 반금련을 맞아들이고 도두 무송이 엉뚱하게 이외전을 때려 죽이다
10회 무송이 맹주로 귀양을 가고 처첩들이 부용정에서 주연을 베풀다
11회 반금련이 손설아를 혼내 주고 서문경이 이계저의 머리를 얹어 주다
12회 반금련이 종자와 간통해 수모를 당하고 유이성 영감이 양밥으로 돈을 탐하다
13회 이병아가 담 너머로 은밀히 약속하고 시녀 영춘이 몰래 엿보다
14회 화자허가 울화병으로 죽고 이병아가 사내를 가로채어 잔치에 나가다
15회 미녀가 완등루에서 흥겨워하고 추종배들이 유곽에서 놀이 상대를 하다
16회 서문경이 재산을 손에 넣고 여자를 맞아들이고 응백작이 생일잔치를 벌이다
17회 우급사중이 양제독을 탄핵하고 이병아가 장죽산을 서방으로 맞이하다