음란함으로 위장해 암흑시대를 풍자한 날카로운 작품.
소인배와 협잡꾼, 창녀와 건달, 부패한 관리와 아첨꾼들을 비웃는 사회 소설.

금병매(金甁梅)는 명나라 가정(嘉靖:1522~66년) 말엽부터(萬曆:1573~1619년) 중엽 사이의 작품으로 추정된다. 필사본으로 처음 세상에 나타났으나 차츰 평판이 높아지면서 17세기 초에 판본(板本)이 출간되었고 삼국지, 수호전, 서유기와 함께 중국 5대 기서로 불리게 되었다.

필명을 사용하였기에 지은이는 알 수 없지만 최초의 판본인 〈신각 금병매사화〉에 흔흔자(欣欣子)의 서문이 들어 있고, 그 서문 첫머리에 ‘난릉(蘭陵)의 소소생(笑笑生)이 금병매전을 지어서……’ 라고 써 놓은 글을 통해 소소생이 지은이로 알려졌다. 난릉은 지금의 산동성 역현이고 금병매 속의 대화가 모두 산동 지방의 방언으로 씌어있기 때문에 저자가 산동 사람일 것이라고 유추될 뿐이다.

〈금병매〉의 지은이가 필명을 사용한 까닭은, 당시의 문란한 사회와 부패한 관리들의 탐학성을 적나라하게 묘사한 것과 남녀의 색정 묘사를 노골적으로 표현했기 때문이다. 봉건제 안에서 관의 박해와 유교·불교·도교를 맹신하는 식자층의 비난을 염려하여 의도적으로 본명을 감춘 것으로 판단된다.

제18회 내보가 상경하여 큰일을 성사시키고 진경제가 뜰 공사를 감독하다
제19회 초리사가 장죽산을 공갈쳐 돈을 빼앗고 이병아가 서문경을 다시 후리다
제20회 맹옥루가 오월랑을 진정시키고 서문경이 유곽에서 큰 난동을 부리다
제21회 오월랑이 눈을 쓸어 담아 차를 끓이고 응백작이 기녀를 위해 손님잡기를 하다
제22회 서문경이 내왕의 처를 건드리고 춘매가 호되게 이명을 꾸짖다
제23회 옥소가 오월랑의 방을 망보고 금련이 장춘오에서 엿듣다
제24회 진경제가 정월 대보름 밤에 미인을 희롱하고 혜상이 화가 나 내왕의 처에게 욕지거리를 하다
제25회 손설아가 간음질을 고자질하고 내왕이 취하여서 서문경을 비방하다
제26회 내왕이 멀리 서주로 쫓겨나고 혜련이 부끄러워 목매어 죽다
제27회 이병아가 비취헌에서 속삭이고 반금련이 취하여 포도덩굴 주위를 시끄럽게 하다
제28회 진경제가 신발로 해서 금련을 희롱하고 서문경이 노하여 철곤을 두들겨 주다
제29회 오신신이 가족들의 신수를 보고 반금련이 난탕에서 낮거리를 하다
제30회 내보가 생일 축하 선물을 전달하고 서문경이 아들을 얻고 벼슬자리에 오르다
제31회 금동이 감춘 술병을 미끼로 옥소를 노리고 서문경이 잔치를 베풀고 축하주를 마시다
제32회 이계저가 오월랑의 수양딸이 되고 응백작이 응구첩대로 야유를 퍼붓다
제33회 진경제가 열쇠를 잃어버린 벌로 노래를 부르고 한도국이 마누라를 방임하여 시비가 벌어지다
제34회 금동이 총애를 믿고 일을 저지르고 평안이 분해서 고자질을 하다
제35회 서문경이 격노하여 평안을 매질하고 서동이 여장하여 아양을 떨다