음란함으로 위장해 암흑시대를 풍자한 날카로운 작품.
소인배와 협잡꾼, 창녀와 건달, 부패한 관리와 아첨꾼들을 비웃는 사회 소설.

금병매(金甁梅)는 명나라 가정(嘉靖:1522~66년) 말엽부터(萬曆:1573~1619년) 중엽 사이의 작품으로 추정된다. 필사본으로 처음 세상에 나타났으나 차츰 평판이 높아지면서 17세기 초에 판본(板本)이 출간되었고 삼국지, 수호전, 서유기와 함께 중국 5대 기서로 불리게 되었다.

필명을 사용하였기에 지은이는 알 수 없지만 최초의 판본인 〈신각 금병매사화〉에 흔흔자(欣欣子)의 서문이 들어 있고, 그 서문 첫머리에 ‘난릉(蘭陵)의 소소생(笑笑生)이 금병매전을 지어서……’ 라고 써 놓은 글을 통해 소소생이 지은이로 알려졌다. 난릉은 지금의 산동성 역현이고 금병매 속의 대화가 모두 산동 지방의 방언으로 씌어있기 때문에 저자가 산동 사람일 것이라고 유추될 뿐이다.

〈금병매〉의 지은이가 필명을 사용한 까닭은, 당시의 문란한 사회와 부패한 관리들의 탐학성을 적나라하게 묘사한 것과 남녀의 색정 묘사를 노골적으로 표현했기 때문이다. 봉건제 안에서 관의 박해와 유교·불교·도교를 맹신하는 식자층의 비난을 염려하여 의도적으로 본명을 감춘 것으로 판단된다.

제36회 책겸이 편지로 첩을 구해 달라 하고 서문경이 채장원과 친교를 맺다
제37회 풍노파가 한씨 딸을 중신하고 서문경이 왕육아를 제 것으로 만들다
제38회 서문경이 사기꾼 한이를 혼내 주고 반금련이 눈 오는 밤에 비파를 타다
제39회 서문경이 옥황묘에 치성을 드리고 오월랑이 여승에게서 설법을 듣다
제40회 이병아가 아이를 안고 총애를 바라고 반금련이 하녀로 분장하여 사랑을 구하다
제41회 서문경이 교대호와 사돈간이 되고 반금련이 이병아와 으르렁거리다
제42회 부자가 문을 막고 불꽃놀이를 하고 높으신 분네가 누각에서 술잔 들고 등롱 구경하다
제43회 금팔찌 잃은 서문경이 반금련을 호통치고 사돈을 맺은 오월랑이 교오태태를 만나다
제44회 오월랑이 이계저를 재워 보내고 서문경이 취중에 하화의 손가락을 비틀다
제45회 이계저가 하화를 두둔해 주고 오월랑이 노하여 대안을 꾸짖다
제46회 대보름 밤에 놀다가 진눈깨비 맞고 처첩들이 거북점치며 깔깔대다
제47회 왕육아가 재물을 탐해 줄을 놓고 서문경이 뇌물을 받고 법을 어기다
제48회 증어사가 제형관을 탄핵하고 채태사가 일곱 가지 일을 상주하다
제49회 서문경이 송순안어사를 맞아들이고 영복사 송별연에서 범승을 만나다
제50회 금동이 달콤한 음담을 엿듣고 대안이 호접항에서 능갈치게 굴다
제51회 오월랑이 금강경의 풀이를 듣고 이계저가 서문경 집에 피신하다
제52회 응백작이 암자 안에서 계집을 희롱하고 반금련이 뜰에서 버섯을 구경하다