‘마하르’라는 불가촉천민 계급으로 태어난 암베드카르 박사는 미국 컬럼비아대학과 영국 런던정경대학에서 경제학 박사 학위를 받았으며 인도의 법무부 장관을 지내며 인도의 헌법을 만들기도 했다. 그럼 에도 여전히 카스트 차별을 받아야 했던 암베드카르 박사는 불가촉천민 해방을 위한 운동에 앞장섰을 뿐 아니라 이러한 불합리한 제도가 언제 어떻게 시작되었는지에 관심 갖게 되었다. 이 책은 암베드카르 박사가 불가촉천민이라는 자신의 신분에 대해 힌두 경전들을 주로 인용하여 그 기원을 밝히고자 한 성과물이다.

이러한 연구를 통해 암베드카르 박사는 불가촉천민제가 불교와 브라만교의 패권 다툼 속에서 발생한 정치적인 결과라고 평가하고 있다. 암베드카르 박사에 의하면 브라만들은 불교에 대한 우위를 확립하기 위해 소고기 먹기를 포기하고 암소를 숭배하게 되었으며 극단적인 방법으로 채식주의를 선택했다. 브라만교는 불교 황제를 살해하는 피비린내 나는 혁명을 통해 패권을 장악했다. 그리고 이러한 방식으로 패권을 잡은 브라만교는 자신들의 범법을 정당화하기 위해 권위적으로 오류가 없는 경전이 필요했는데 그것이 바로 마누법전이다. 브라만교는 마누법전을 통해 카스트 제도를 법적으로 정당화했으며 이후에 패권 다툼에서 진 계급들은 불가촉천민으로 전락하게 되었다.

이 책 속에서 암베드카르 박사는 브라만 학자들이 볼테르(Voltaire)와 같이 지적 정직성을 갖고 불가촉천민제의 불합리성을 폭로해주길 바라는 마음을 드러내고 있다. 결국 암베드카르 박사는 말년에 자신을 따르는 추종자들과 함께 불교로 집단 개종을 하게 되는데, 이 책은 그가 이러한 결단을 하기까지 얼마나 크게 고민했는지를 잘 보여주고 있다. 그의 이러한 고민과 노력이 지금이라도 한국 독자들에게 널리 알려지기를 바란다.

저자 서문
역자 서문
1부: 비교 조사
1장. 힌두가 아닌 사람들 가운데 존재하는 불가촉성
2장. 힌두 가운데 존재하는 불가촉성
2부: 거주지의 문제
3장. 불가촉천민은 왜 마을 밖에서 사는가?
4장. 불가촉천민은 몰락한(깨진) 사람들인가?
5장. 이와 유사한 사례가 있는가?
6장. 다른 곳에서는 몰락한 사람을 위한 별도의 거주지가 어떻게 사라졌는가?
3부: 불가촉천민제의 기원에 대한 옛 이론
7장. 불가촉천민제의 기원으로서의 인종적 차이
8장. 불가촉천민제의 기원으로서의 직업
4부: 불가촉천민제의 기원에 대한 새로운 이론
9장. 불가촉천민제의 원인으로써의 불교도에 대한 경멸
10장. 불가촉천민제의 원인으로써의 소고기 먹는 관행
5부: 새로운 이론과 몇 가지 어려운 질문들
11장. 힌두들은 소고기를 결코 먹어본 적이 없는가?
12장. 브라만이 아닌 사람들이 왜 소고기 먹는 관행을 포기했는가?
13장. 브라만은 왜 채식주의자가 되었는가?
14장. 소고기 먹는 관행은 왜 몰락한 사람들을 불가촉천민으로 만들었나?
6부: 불가촉천민제와 그 제도의 탄생
15장. 부정한 사람들과 불가촉천민
16장. 몰락한 사람들은 언제 불가촉천민이 되었는가?
역자 소개
판권 페이지