지구 온난화로 위기에 빠진 북극, 망망대해를 끝없이 헤엄치는
북극곰 가족은 살아남을 수 있을까?

때때로 우리는 상상을 초월하는 장면을 목격한다. BBC 다큐멘터리에 북극해의 해빙(海氷)을 찾아 9일 내내 687km나 망망대해를 헤엄친 북극곰 가족을 추적한 영상이 담겼다. “북극곰이 수영을 해?”, “그래도 그 정도까지나!” 북극곰의 생태를 아는 이나 모르는 이나 똑같이 놀랄 만한 장면이었다. 북극곰의 여정은 본래 이렇게 길지 않았다. 지구 온난화로 인해 서식처인 해빙이 녹아내려 대폭 줄었기에 벌어진 상황이다. 북극곰은 인간이 초래한 기후 변화로 인해 멸종 위기에 내몰리고 있다.

보물창고 [지구를 살리는 그림책] 시리즈 14번으로 출간된 『북극곰 살아남다』는 아기 북극곰이 태어나 처음 맞는 사계절을 따라가며 온난화로 인해 북극곰이 어떤 곤경에 처했는지 생생하게 묘사한다. 그림책 속 북극곰 가족 역시 BBC 다큐멘터리 속 북극곰 가족과 다르지 않다. 아기 북극곰들은 장거리 헤엄으로 울지도 못할 만큼 지치고, 엄마 곰이 해줄 수 있는 건 멈추지 말라며 아기 곰들을 툭툭 밀어 주는 것뿐이다. 그래도 그나마 운이 좋았다. 다큐멘터리 속 아기 북극곰이 끝내 살아남지 못한 것과 다르게 말이다.

『북극곰 살아남다』는 북극곰의 생존 투쟁기를 통해 기후 위기를 경고하는 묵직한 메시지를 던진다. 아기 북극곰들은 과연 어른이 될 때까지 살아남을 수 있을까? 북극에서의 삶을 계속 이어 나갈 수 있을까? 책을 덮은 독자들은 그들의 생존을 간절히 응원하게 된다. 더 이상 익숙한 방식으로 살아남기 어려워진 북극곰을 통해 독자들은 인간 역시 더 이상 익숙한 방식으로 살아선 안 된다는 사실을 가슴 깊이 깨닫게 된다.