‘적과 흑’을 대할 때 일반 독자들의 첫째 의문은 상징성을 띤 것으로 보이는 소설의 제목이 무엇을 의미하느냐 하는 것이다. 작품 제목에 관하여 작가 자신은 아무런 언급이 없기 때문에 1세기 이상의 세월에 걸쳐 많은 평자들이 갖가지 해석을 내놓은 바 있다. 여러 해석이 각각 하나의 주장일 뿐이지 확증을 가진 정설일 수는 없으므로, 이 문제에 관해서는 몇 가지 해석을 소개할 필요가 있겠다. 스탕달의 가까운 친구였던 로맹 콜롱에 의하면 ‘적과 흑’이란 제목은 갑작스럽게 우연히 떠오른 영감에 기인한 것으로 색깔 명칭을 자주 사용한 당시의 유행을 따른 것이라고 한다.

제26장 세상 또는 부자에게 없는 것, 제27장 인생의 첫 경험, 제28장 행렬, 제29장 첫 승진, 제30장 야심가, 제2부, 제31장 시골의 즐거움, 제32장 사교계 진출, 제33장 첫걸음, 제34장 드 라몰 저택, 제35장 감수성과 경건한 귀부인, 제36장 발음하는 발음법, 제37장 통풍 발작, 제38장 눈에 띄는 장식이란 무엇인가?, 제39장 무도회, 제40 장 마르그리트 왕비, 제41장 처녀의 왕국, 제42장 그는 당통 같은 인물이 될 수 있을 것인가?, 제43장 음모, 제44장 한 처녀의 생각, 제45장 이것은 음모인가?, 제46장 새벽 한시, 제47장 오래된 칼, 제48장 잔인한 순간들, 제49장 희가극, 제50장 일본 꽃병