죽음을 성찰해야 비로소 느낄 수 있는 삶의 힘!
“인간은 잘 죽는 법을 알지 못하는 한 잘 살 수 없다 _세네카

인간의 죽음에 대해 평생을 바쳐 연구한 정신과의사 엘리자베스 퀴블러 로스는 이런 말을 했다. “죽음은 마지막 성장의 기회다.” 또한, 《모리와 함께한 화요일》로 유명한 모리 교수 역시 “죽는 법을 배우면 사는 법도 배우게 된다”라는 말을 남겼다.

이는 심오한 듯하면서도 실은 단순한 말이다. 예를 들자면 이런 것이다. 당장 내일 내가 죽음을 앞두고 있다고 생각해 보자. 언젠가 할 거라고 미루어 두었던 일, 당장 하고 싶지만 참은 일 등을 모두 하자면 시간이 모자랄 것이다. 이렇게 한정된 시간을 얻게 되면 가장 필요한 것, 반드시 해야 하는 것과 그렇지 않은 것을 분리하게 된다. 즉, 얼마 남지 않은 내 인생에 가장 가치 있고 의미 있는 일을 남기고 나머지는 버린다는 것이다. 이렇게 남긴 것이 바로 사람이 삶을 살아가는 데 가장 필요한 핵심이다.

제2의 사춘기라 불리기도 하는 오십을 맞이하며 남은 삶을 어떻게 살아야 하는지 고민하며 책을 읽고, 삶을 성찰하고, 글을 쓰기 시작한 저자가 이번에는 죽음에 집중했다. 오랜 성찰의 시간을 지나, 수천 년 삶의 지혜가 담긴 동서양의 고전 속에서 인생의 실마리를 찾았다. 소크라테스는 죽음을 앞두었을 때 자신이 죽을 것을 알면서도 “성찰하지 않는 삶은 가치가 없다”고 일갈했다. 내가 하는 이유가 무엇인지, 이 삶에서 추구하는 가치가 무엇인지, 그것은 정말로 가치가 있는 것인지 질문해 보아야 남은 인생을 잘 살 길이 보인다는 뜻이다. 인생을 낭비하지 않고 잘 사는 길, 행복한 죽음을 준비하는 길은 사실 그리 어렵지 않다. 지금 잠시 걸음을 멈추고 다음의 여섯 가지 질문을 자신에게 던져 보자.

첫 번째 질문, 우리는 왜 죽음을 알아야 하는가?
두 번째 질문, 나는 이제껏 잘 살아왔는가?
세 번째 질문, 나는 무엇에 집착하고 있는가?
네 번째 질문, 지금 내 곁에는 무엇이 남았는가?
다섯 번째 질문, 남은 삶은 어떻게 살아야 하는가?
마지막 질문, 죽음이라는 거울 앞에 선다면?

이 여섯 가지 질문을 스스로 던지며 고전과 함께 성찰하고 길을 찾아 보자. 분명 당신 인생의 끄트머리에서는 후회 대신 만족을 안게 될 것이다.

고려대학교 전기공학과를 졸업했으며 20년 넘게 세계적인 반도체 대기업에 몸담고 있다. 현재는 SK그룹 내 임원으로 재직 중이다. 매일매일 발생하는 시장의 수많은 이슈를 분석하고 처리하면서, 언제나 조직과 함께 성장하기 위한 방법을 찾고 있다. 그렇게 지금보다 더 나은 인생을 살기 위해 고전을 탐독하고, 필명 ‘나단(Nathan)’으로 글을 쓰기 시작했다.

인생의 절반이 지나고 주변에서 벌어지는 수많은 죽음을 목도하면서 어떻게 하면 의미 있는 삶을 살 수 있을지 고민하게 되었다. 치열한 고민 끝에 그 답을 ‘죽음’과 ‘고전’에서 찾았다. 고대의 수많은 철학자, 사상가도 죽음의 의미를 찾고자 했다. 로마의 철학자 키케로 역시 “철학이란 죽는 법을 배우는 것”이라고 말했을 정도다.

만약 오늘이 삶의 마지막이라면 나는 어떤 선택을 할 것인가? 이럴 때는 죽음을 생각해 보아야 비로소 어떻게 살아야 할지 답을 찾을 수 있다. 고전 속 죽음에 관한 이야기들을 통해 어떤 삶을 살아야 할지, 어떤 죽음을 맞이해야 할지, 같이 고민해 보는 계기가 되기를 바란다. 저서로 《인생의 절반쯤 왔을 때 논어를 읽다》, 《적벽대전, 이길 수밖에 없는 제갈량의 전략기획서》, 《공부의 품격》 등이 있다.

들어가며 고전에서 죽음을 배우다

첫 번째 질문. 우리는 왜 죽음을 알아야 하는가? _죽음 공부를 시작하며

죽음의 수용소에서 살아남게 한 단 하나의 원동력
“모든 행동을 마치 인생의 마지막인 것처럼 하라”
공자가 애제자의 죽음을 받아들이며 한 말
진시황은 왜 열세 살부터 무덤을 지었을까?
공자가 제자들에게 시집을 추천한 이유
공자가 흐르는 냇물을 보며 깨달은 것
노예 출신 철학가가 전하는 단 하나의 진리
네로 황제의 스승이 증명한 ‘가장 헛된 것’

두 번째 질문. 나는 이제껏 잘 살아왔는가? _처음으로 인생을 반추하며

사마천이 명예로운 죽음 대신 치욕적인 삶을 택한 이유
“인간으로서 무엇이 올바른가?”
부처가 보리수 아래에서 깨달은 진정한 삶의 진리
마르쿠스가 무기력을 경계하라고 말한 이유
‘새옹지마’에 담긴 진짜 의미
노자는 왜 공자를 비판했을까?
소크라테스가 죽음을 거부하지 않은 이유
관중과 포숙 같은 친구가 반드시 필요한 이유

세 번째 질문. 나는 무엇에 집착하고 있는가? _허와 실을 구분하는 법

“잘못하고도 고치지 않는 것이 잘못이다”
마르쿠스가 강조한 진정한 아름다움의 실체
허유가 왕의 자리를 거절한 이유
“물고기를 잡는 법을 가르쳐라”
공자가 말한 군자와 소인이 좋아하는 것
장자가 해골과 대화하며 깨달은 것

네 번째 질문. 지금 내 곁에는 무엇이 남았는가? _가장 귀한 것을 남기는 법

몽테뉴가 성공한 삶을 버리고 택한 것
“이 모든 것은 현명하지 않습니다”
맹자가 세상의 근본이 ‘나’에게 있다고 말한 이유
‘탈무드’와 ‘채근담’이 공통으로 전하는 교훈
아리스토텔레스는 왜 노년을 비판했을까?
‘대학’이 강조하는 단 하나의 진리
“이제 그들의 삶은 사라졌습니다”
장자가 나비인가, 나비가 장자인가

다섯 번째 질문. 남은 삶은 어떻게 살아야 하는가? _끝이 아닌 삶을 위하여

키케로에게서 배우는 진정한 성장의 의미
공자가 평생 도전하는 삶을 산 이유
“결코 늦지 않았다”
공자가 거울삼았던 사람들
공자가 인생 전반에서 반드시 지켰던 것
도연명이 일찌감치 깨달은 삶의 가치
장자는 왜 아내의 장례식에서 노래를 불렀을까?
공자가 제자들에게 한결같기를 주문한 이유
철인황제를 탄생시킨 자양분
‘도덕경’ 속에는 인생의 원리가 있다

여섯 번째 질문. 죽음이라는 거울 앞에 선다면? _죽음의 재발견

몽테뉴가 반드시 지킨 단 하나의 습관
공자와 키케로가 평생 실천한 삶의 자세
공자의 진짜 스승은 누구일까?
노자는 왜 ‘틀’을 깨기를 주문했을까?
어떻게 마음을 다스릴 것인가?
소크라테스가 죽음으로써 우리에게 말해 준 것
수천 년 전에도 ‘죽음’을 탐구한 이유

나가며 삶이 묻고 죽음이 답하다