클레오파트라의 미 교실 -예쁘고 잘생기면 행복도 따라오는 걸까?
예뻐 보이지 않는 수상한 미녀들

새 학교로 등교하는 첫날, 다나는 자신의 평범한 외모 때문에 우울하기만 하다. 예쁘게 생겼다면 전학 첫날부터 반 친구들의 관심을 한 몸에 받으며 인기를 얻고 행복할 텐데, 눈도 작고 코도 납작한 다나는 존재감 없는 전학생이 될 게 뻔하다는 생각뿐이다. 그렇게 도착한 학교의 이름은 ‘수상한 학교.’ 이름만 수상한 것이 아니다. 이곳의 교과서는 ‘미인 백과사전’이고, 게다가 교실에는 세계 3대 얼짱 미녀들이 기다리고 있다.

양 귀비, 마리 앙투아네트, 그리고 클레오파트라는 다나에게 자기들 중 최고 미인을 뽑아 달라고 한다. 역사적으로 유명한 세 미녀를 유심히 살펴보는데, 양 귀비의 제법 통통한 몸매, 마리 앙투아네트의 주걱턱, 클레오파트라의 매부리코가 다나의 눈에 들어온다. 이들이 현대에 살아 있었다면 엄청난 미인으로 여겨지지 않았을지도 모른다. 미의 기준은 이렇게 시대에 따라, 지역에 따라 달라지는 것이다. 요즘에도 잘생기고 예쁘다는 외국 연예인이 우리나라 사람들 눈에는 대단해 보이지 않는 경우가 있는 것처럼 말이다.

결국 다나는 자신을 뽑아 주면 예뻐지는 비법 세 가지를 알려 주겠다고 한 클레오파트라를 선택하고, 클레오파트라와 함께 고대 이집트로 떠난다. 알렉산드리아의 궁전에서 지내면서 다나는 클레오파트라의 지적이고 조곤조곤한 말투에 매력을 느끼고, 로마 장군 안토니우스와 함께 참전한 악티움 해전에서는 클레오파트라의 자신감과 당당함에 반한다. 자기만의 매력, 그리고 자신감과 당당함, 이것이 클레오파트라를 더욱 아름다워 보이게 하는 비법 1번과 2번이었던 것이다.

클레오파트라가 찾아 준 다나의 매력 포인트는 활짝 웃을 때 양 볼에 패는 보조개였다. 누구에게나 매력은 있다. 외적인 매력일 수도 있고, 행동이나 성격에서 나타나는 매력일 수도 있다. 다만 그것을 발견하고 마음껏 드러내지 못한다면 지금보다 더 아름다운 사람이 될 수 있는 기회를 놓치게 되는 것이다. 다른 사람에게는 없는 나만의 매력이 있음을 알고 자신 있고 당당한 태도를 갖는 것은 아름다워지고 싶은 사람의 필수 요건이다. 반면 아무리 예쁜 외모를 가졌어도 스스로에게 만족하지 못해 자신감을 갖지 못한다면 이 또한 아름다움을 반감시킬 것이다.

예상과 달리 악티움 해전에서 패배하고 연인 안토니우스마저 죽게 되자, 언제 적군에게 잡힐지 모른다는 두려움과 사랑하는 사람을 잃은 슬픔에 빠져 클레오파트라의 아름다움은 점점 사라지고 만다. 그리고 결국 스스로 목숨을 끊고 마는 클레오파트라의 불행한 삶을 지켜보며 다나는 외모의 아름다움이 반드시 행복을 약속해 주는 것은 아니라는 사실을 깨닫게 된다.

비록 세 번째 비법은 알아내지 못했지만, 현실로 돌아온 다나는 클레오파트라가 찾아 준 자신의 매력을 기억하며 자신감에 찬 모습으로 새 학교에서의 첫날을 시작하기로 한다. 다나는 이전보다 한층 아름답고 행복한 사람으로 성장해 갈 것이다. 아름다운 사람이 되는 것은 누구에게나 필요한 일이다. 책을 다 읽고 나면 여기서 말하는 ‘아름다운 사람’이 단지 얼굴이 예쁘고 잘생긴 사람을 뜻하는 게 아니라는 것을 잘 알게 될 것이다.