영국 BBC 방송은 두 번째 밀레니엄을 마감하여 지난 천년 동안의 최고의 문학가'를 뽑는 설문조사를 실시했다. 1위인 윌리엄 셰익스피어에 이어 두 번째로 이름을 올린 작가가 바로 제인 오스틴이다. 『오만과 편견』은 노벨 연구소가 선정한 세계문학 100대 작품에 선정되었으며, 호주에서는 독자가 선정한 ‘역사상 최고의 책’ 1위에 올랐다. 또한 국립중앙도서관의 청소년 권장도서 등 우리나라의 각종 추천도서 목록에도 빠지는 일이 없다.
사람들이 이토록 찬사를 보내는 이유는 아무나 쓸 수 없는 제인 오스틴만의 특별함이 작품 속에 내재되어 있기 때문이다. 『오만과 편견』은 인류의 보편적인 감성을 따르면서도 그 안에 갇히지 않았고, 소설의 묘미를 살리면서 통속적이지 않기에 사람들의 마음을 움직였다.
이 작품의 대중적인 인기는 가장 크게는 동화적인 플롯, 즉 신데렐라 모티프를 차용한 플롯에 있을 것이다. 젊은이들이 사랑에 빠지고 오해와 갈등을 겪다가 행복한 결말을 맞는 구성, 미모가 특출나지 않은 주인공 여성이 키 크고, 돈 많고, 잘생긴 상류층 남자와 결혼하는 이야기 전개는 이 작품이 신데렐라를 그린 로맨스 소설에 부합함을 보여준다.
이 작품이 특히나 여성 독자에게 사랑을 받는 데에는, 신데렐라 이야기를 뛰어넘어 세계문학사에서 가장 유명한 여성 캐릭터 중 하나로 손꼽을 수 있는 엘리자베스 베넷이라는 여성상이 제시되기 때문일 것이다. 그녀는 막대한 재산과 엄청난 가문이라는 배경으로 많은 여성들이 흠모하는, 오만하기 그지없는 다아시 씨 앞에서도 위축되거나 자기주장을 굽히지 않는 당찬 면모를 보인다.

저자 이길호
머 리 말
1. 엘리자베스 베넷의 편견, 다아시의 오만
2. 엘리자베스 베넷의 지성
3. 엘리자베스 베넷의 강화된 편견
4. 엘리자베스 베넷의 첫 번째 청혼 거절
5. 엘리자베스 베넷의 두 번째 청혼 거절
6. 엘리자베스 베넷의 자책
7. 엘리자베스 베넷의 편견 해소
8. 엘리자베스 베넷의 장애물 봉착
9. 엘리자베스 베넷의 결혼
10. 엘리자베스 베넷의 여성적 자아의식
10.1. 당시 사회의 관습과 제도상의 여성 억압
10.2. 엘리자베스 베넷이 보여주는 새로운 여성상
10.3. 엘리자베스와 다아시 씨의 상호 이해를 통한 존중
11. 성격 박물관 『오만과 편견』
참고문헌
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