식민지 근대화론의 허구를 밝히는 것에서 출발해 1980년대 후반 형식적 민주화를 이룬 그 언저리까지 유기적으로 진행해온 우리 정치사를 가로지르고 있으며, 민주주의와 근대화를 키워드로 삼아 ‘자유의 이야기로서의’ 20세기 한국 정치사 전반을 읽는 관점을 제시하고 있다. 저자는 초보적 민주화의 단계를 겨우 완성하고 있는 오늘날 20세기 한국 정치사를 갈무리하는 일은 무엇보다 소중하다고 얘기하며, 이 책에 담긴 철저한 당대의 이야기를 통해 모든 민주주의자들이 자기반성의 도구로 삼을 수 있도록 하고자 하였다.

1931년 서울에서 태어나 미국 프린스턴대학교(Princeton University)에서 정치학 박사학위를 받았다. 1971년부터 고려대학교 정치외교학과 교수로 재직하며 후학을 가르쳤고 고려대학교 정책대학원장, 고려대학교 대학원장 등을 지냈다. 한국정치학회장, 현대일본학회장, 우드로윌슨국제학술센터(Woodrow Wilson International Center for Scholars) 특별회원, 국회제도개선위 부위원장, 통일원정책자문위원장, 세종연구소장, 고 유일한 박사가 설립한 유한재단의 이사장 등을 지냈다. 지은 책으로는 『이론정치학』(1965), 『비교정치론』(1971), 『일본 근대화 연구: 변증법적 모델의 적용』(1975), 『정치학방법론』(1979), 『한국의 정치』(1984), 『한국현대정치론』(1990), 『한국의 정치과정과 변화』(1993), 『한국정치변동론』(1994), 『세계화와 민주주의』(1996), 『한국의 민주화와 개혁』(1997), 『한국 정치문화와 민주정치』(2003) 등이 있으며 그 밖에 정치학 이론 분야의 번역서와 수많은 공동 연구 저작들이 있다

감사의 말
자유를 향한 20세기 한국 정치, 열 개의 질문과 그 해답을 찾아서

제1장 일제의 식민 통치는 무엇을 남겼는가
일제강점기 폭정과 폭압의 36년
식민지 근대화론의 허구
조직적이고 계획적인 농민 수탈
일본의 병참기지와 조선의 공업화
일본의 조선인 신민 교육
자유를 향한 위대한 항거와 무자비한 탄압
억압과 항쟁 속에 싹튼 좌우 분열

제2장 민족의 아픔 38선, 왜 갈렸는가
영악한 소련과 순진한 미국
루스벨트, 제2차 세계대전의 영웅이 조선반도에 남긴 그늘
미국의 태평양전쟁 뒤처리와 조선의 운명
소련군의 남진과 38선 결정

제3장 해방정국, 우리는 무엇을 얻고 무엇을 잃었는가
미군의 남한 점령
찬탁과 반탁 사이에 요동치는 한국 정치
좌우합작운동의 실패
제2차 미소공동위원회와 한반도의 미래
미국정부가 신탁통치를 포기하게 된 이유
유엔총회로 이관된 한국 문제
유엔한국위원회의 입북 좌절과 남한만의 단독 선거
유엔의 단독 선거 결정과 분단
반영구 분단의 책임

제4장 민족의 비극 한국전쟁은 왜 일어났나
누가 북침설을 주장하는가
함정이냐 오판이냐
중국과 소련의 자료가 입증한 사실들

제5장 4·19의거는 누가 왜 일으켰는가
이승만 정권의 기본 성격과 지배 구조
이승만 정권의 성격과 지지 세력
이승만 정권의 반일 정책
왜 부정선거를 만들었는가
학생이 거리로 나선 이유

제6장 5·16쿠데타는 왜 일어났나
5·16은 어떤 쿠데타인가
쿠데타의 원인
미국의 반대에 부딪힌 군정 연장 계획
장기 경제개발의 추진

제7장 박정희의 개발주의 국가는 무엇을 이룩했나
한국 개발주의 국가의 공공 정책
개발 정책 추진의 제도적 장치
새롭게 형성된 박정희 정권의 지지 세력
3선 개헌으로 흔들리는 박정희

제8장 유신체제는 왜 붕괴했나
유신 체제는 무엇이고 왜 생겨났나
새로운 권위주의의 등장
민주주의 제도의 후퇴와 전진
정치 없는 정치체제의 맹점
포고령 통치의 한계
내우외환을 겪는 유신 정권
실패로 끝난 유신체제

제9장 우리의 민주화는 어떻게 달성되었나?
정치발전론과 민주화
종속이론과 민주화
다양한 민주화 연구
한국의 민주화 과정
이승만 정권하의 민주화 운동
진보 세력의 민주화 운동
박정희 정권하의 민주화 운동
1971년 대선과 민주화 운동
전두환 정권하의 민주화 운동
왜 1980년대 후반에 민주화가 시작되었나

제10장 21세기 한국 정치의 기본 과제는
반세기 만에 실현한 민주정치
자유의 역사로서의 지난 50년
초보 단계의 민주체제
첫 번째 도전: 책임정치의 실현
두 번째 도전: 정부 형태의 확정
세 번째 도전: 건전한 시민사회 건설
네 번째 도전: 세계화·정보화 시대의 도전