필자는 지난 5년간 전주대학교 학부생을 대상으로 한 교양과목 ‘지속가능한 농업’의 강의 내용을 정리하고, 일부 보강하여 책을 발간하게 되었다. 강의하는 동안 학생들의 반응과 관심을 고려하여 강의주제와 내용을 조정하였다. 그러면서도 강조하고자 했던 것은, 첫째로 농업 발전 과정에서 성공과 실패를 통해 교훈을 얻고, 농업이 현대 사회에 미치는 영향과 농업의 새로운 가치를 조명하고자 했다. 둘째로 지속 가능한 발전 측면에서 지구온난화와 기후변화, 물 부족, 토양 오염과 같은 전 지구적인 문제를 해결하는 과정에서 농업의 역할을 전달하는 데 역점을 두었다. 여기서 우리가 간과하면 안 되는 것은, ‘인간의 어떤 첨단기술로도 흙과 씨앗, 물과 기후를 기본으로 하는 농업의 한계를 떨칠 수는 없다.’라는 점이다.
이 책에서는 ‘지속 가능한 농업’, ‘농업발전에 이바지한 기술들’, ‘디지털 시대와 스마트 농업’, ‘기후변화와 우리 농업’, ‘블루골드, 물 이야기’, ‘생명의 근원, 흙’ 등 6개 주제를 다뤘다. 필자의 전공을 벗어나는 분야는이들 주제와 관련한 여러 교재와 보고서, 기고 등을 참고하여 정리한 것이기에 엄밀한 의미에서 편저이다. 특별히 농촌진흥청에서 농업기술의 가치를 국민에게 알리기 위해 발간한 농업농촌종합정보 ‘인테러뱅’이 크게 도움이 되었음을 밝힌다.

현) 전주대학교 농생명융합기술원장
농생명 ICT학과 교수