유명한 역사학자 E. H. 카는 역사에 대해 말하기를, 역사란 역사가와 사실 사이의 부단한 상호 작용의 과정이며, 현재와 과거 사이의 끊임없는 대화라고 정의했다. 다시 그는 역사에 대해 말하기를, 역사란 ‘한 시대가 다른 시대 속에서 찾아내는 주목할 만한 것에 관한 기록’이며, 과거는 현재에 비추어질 때에만 이해될 수 있고, 또한 현재도 과거에 비추어질 때에만 완전히 이해될 수 있다고 했다. 즉, 그는 역사란 현재의 우리를 비춰주는 거울이라고 본 것이다.
흔히 역사는 나선형으로 회전하며 나아간다고 한다. 이 때문에 우리는 현재와 비슷한 모습을 과거에서 찾을 수 있고, 이를 교훈 삼아 보다 나은 세상을 위해 지금 우리에게 필요한 것들의 시사점을 찾을 수 있다. 다시 말해 역사를 이해함으로써 오늘날 우리가 살고 있는 세계를 어떻게 바꿔갈 것인지, 어떻게 그것을 가능하게 만들 수 있을 것인지에 대한 열쇠를 갖게 되는 셈이다.
그러나 역사는 우리가 접근하기 쉬운 친구가 아니다. 세계사도 그렇지만 한국사도 만만한 분야는 아니다. 이 책은 우리 역사에 대한 본격적인 소개서는 아니다. 이해하기 어려운 역사 이야기들을 단위별 주제를 중심으로 엮어 누구나 가까이할 수 있도록 한 가벼운 입문서이다. 이 책을 즐겁게 읽어 딱딱한 역사와 조금이라도 친근해질 수 있다면 더할 나위 없이 기쁘겠다.

제3편 근세사

조선시대 Ⅰ

조선의 건국과 초기 왕들의 치적
유학의 발전과 붕당
붕당정치의 발생과 그 폐해
임진왜란과 영웅 이순신
명나라의 몰락과 청나라의 성장
탕평책과 새로운 학풍의 발흥
서양 문물의 유입과 내외 정세의 혼란
근세조선의 문화
조선의 개화와 기울어가는 국운


제4편 근대사

조선시대 Ⅱ

임오군란과 갑신정변
동학과 동학혁명
청일전쟁과 갑오개혁
대한제국과 독립협회, 한일병합조약
근대화와 신문화의 발전
식민지 시대와 독립을 위한 투쟁
임시정부의 수립과 독립 운동
독립을 위한 국제 정세의 조성과 광복


제5편 현대사

대한민국

대한민국과 현대