현대 언어학은 언어 그 자체보다도 언어를 통해서 우리의 육체적 뇌의 작동이 일어나는 마음(mind, 心)의 정체에 대해 관심을 가져왔다. 더 나아가서, 생물학적 존재로서 동물과 구분되어 언어를 사용하는 인간 존재의 유일성, 차별성을 이해함으로써, 현대 언어학은 우리 인간 존재의 본질을 과학적으로 밝히려는 시도에 초점을 두어왔다. 이러한 연구 방향성에서 제기된 언어 지식(knowledge of language), 언어 능력(language faculty) 등을 규명하려는 것은 다소 어려운 작업이지만 인문학 연구에서 우리가 소홀히 할 수 없는, 다른 무엇보다 중요한 주제성을 갖는다.

부산대 국어국문학과 교수로 부산대 국제언어교육원 센터장을 역임했다. 서울대 언어학과를 졸업하고 동대학원에서 언어학 석사학위를, 미국 University of Southern California에서 통사이론으로 박사학위를 받았다. 저서로는 《한국어 생성 통사론》, 《한국어 동사구 수식 부사와 사건구조》 등이 있다.