신라인의 고민을 함께 나눈 나날들
향가 연구의 길은 그리 녹록치 않다. 학술서는 늘 창의적이고 참신한 답을 요구하지만, 이미 더 이상 손볼 데가 없을 만큼 완성도 높은 선행업적도 많다. 향가 연구는 이제 최근 몇 십 년의 난만爛漫한 성과에서 보편타당한 이론을 총합하여, 중고등 교육 현장과 연계성을 높여나가야 미래를 밝힐 수 있다. 선뜻 이해할 수 없거나 미심쩍은 부분에 대해 새로운 대안을 찾다 보니, 어설프게 인접학문 분야의 경계선을 넘었다. 영역의 확장이라 애써 위무해도 주제넘고 오지랖 넓은 과욕일지 모른다는 자책이 나를 괴롭혔다. 때마침 과학 분야와 인문학을 자유자재로 넘나드는 분을 만나, 일단 두려움은 묻어두고 도전에 의미를 두라는 격려사를 들은 후에 마음이 조금 편해졌다. 국경을 넘는 일은 늘 설레지만 긴장과 두려움을 동반한다더니 학문의 선을 넘는 일도 마찬가지인 것 같다.
?삼국유사?가 설화를 반영한 기록이다 보니 문학과 역사의 경계를 찾지 못하고 허둥댄 적도 한두 번이 아니었고, 기존의 고견을 최대한 수렴하고 경청하려고 애썼지만 쉽지 않았다. 향가를 그 시대 보편적 생활문화와 사고방식의 기반 위에서 이해하겠다는 취지를 가지고, 문학과 역사적 고증에 치중하다 보니 엉성한 해독 논리에 대한 질정叱正이 많았는데 그때마다 실증 자료를 찾고자 안간힘을 썼다. 그 과정에서 향가는 신라인들이 신분을 뛰어넘어 소통하는 수단이었고, 국가적 재난을 물리치기 위해 부처나 신을 구심점으로 뭉치게 하던 도구였으며, 질병 등 개인의 일상적 삶과 애환과 소망을 담던 그릇이었고, 부처님의 가르침을 깊이 믿고 자타의 극락왕생을 염원하던 신교信敎였음을 깨달은 것은 작은 보람이다.

경상북도 풍기에서 태어났다. 부모님께 “항상 사람을 우선으로, 따뜻하게 대하라”, “내가 먼저 남을 사랑하고 공경하면, 남들도 나를 사랑하고 공경한다.”는 가르침을 받고 자랐다. 부산대학교 대학원에서 고려가요 연구를 했고, 「고려속가의 연행 상황과 연행상의 변화 연구」로 문학박사를 받았다. 현재 경성대학교 인문문화학부 교수로 재직하면서, 「고전시가론」, 「한국문학의 역사」, 「고전문학 이야기 문화유산」, 「한국인의 놀이문화」 등을 가르치고 있다.

고대시가ㆍ향가ㆍ고려가요ㆍ시조 장르를 집중 연구하고, 한국의 고전문학과 전통문화유산에서 대중문화콘텐츠를 발굴하는 일에 주목하고 있다. 단독저서로는 『고전시가 다시 읽기』, 『고전시가 사랑을 노래하다』, 『고전시가의 숲을 누비다』, 『고전시가 시대를 노래하다』, 『신라향가 천년의 소망』 등이 있고, 「황조가」, 「도솔가」, 「처용가」, 「청산별곡」, 「동동」, 「한림별곡」, 「도산십이곡」 등을 주제로 학술 논문을 썼다.