이 소설집에는 현실에서 자본을 창출하거나 그것을 분배받을 위치에서 밀려난 인물들이 등장한다. 배명희 작가는 자본의 모순으로 가득한 현실 속에서 고통과 결핍을 안고 살아가는 사람들의 삶을 예리하게 포착하고 있다. 집회에 동원되는 힘없는 노인들의 모습, 외국인 노동자들의 열악한 삶, 가난으로 인한 고통, 트라우마를 안고 살아가는 삶 등 현대인들이 가진 소외감과 공허함을 섬세하게 그려내면서 이들을 따스하게 어루만진다.

첫 번째 소설 「광장」은 생활전선에서 밀려나 일상을 주체적으로 꾸리지 못하는 노년층의 삶을 다루고 있다. 공원에서 막걸리 한잔 즐기는 것도, 조의금이 없어 친구의 장례식장에 가는 것도 부담스러운 70대 노인 박씨. 그와 같은 노인들에게는 참여만 하면 식사도 해결해주고 국가를 위한 일이라는 거창한 명분을 달아주는 광장 집회에 동원되어 구호를 외치는 것이 일상이 되었다. 자식조차 따뜻한 손 한 번 잡아주지 않는 게 현실이지만, 한때는 열심히 일해서 “세상을 이만큼 만든” 사람들이다. 가족에게도 소외된 이 노인들은, 사회와 연결되어 있는 유일한 통로인 광장으로 나올 수밖에 없는 것이다.

표제작인 「엄마의 정원」은 병원에 장기 입원한 엄마와 간병하는 딸 ‘기화’가 등장한다. 아버지의 죽음에 대한 충격, 어머니에게 버림받았던 기억으로 인한 상처를 지닌 기화는 이별에 대한 두려움을 안고 있다. 어머니를 간호하면서 기화가 어머니와 떨어질 수밖에 없었던 이유를 알게 되면서 가슴 깊이 묻어왔던 어린 날의 상처를 직시하게 된다. 이외에도 학교폭력으로 인해 자살로 생을 마감한 친구에 대한 죄책감을 안고 살아온 사람의 회상을 펼친 「롤러코스터」, 열악한 환경에서 살아가는 외국인 노동자를 향한 폭력을 다룬 「페트병」 등도 주목된다.

소설 속에 등장하는 인물들은 일상에 파고든 상처와 트라우마를 안고 있으면서도 자신만의 단단한 세계를 펼쳐 보인다. 출구 없는 삶에도 불구하고 끝까지 몸부림침으로써 틈으로 새어드는 한 줄기 빛을 발견하여 그곳으로 한 발 한 발 나아가고 있는 것이다

경북 의성에서 출생. 영남대학교 식품영양학과 졸업, 한양대학교 대학원 식품영양학 석사 학위를 취득하였다. 1999년 [문학과 의식] 신인상 수상, 2006년 「와인의 눈물」로 중앙신인문학상 수상, 2007년 4월~12월, [경인일보]에 장편소설 『숨 쉬지 마세요』를 연재하였다.