1차 세계대전 직후 미국 중서부의 빠르게 변화하고 있는 도시. ‘제대로 예쁜 아이’ 앨리스는 인기를 너무 일찍 누렸다. 스물두 살인 지금 그는 댄스파티에서 파트너도 찾을 수 없다. 상류층 친구들이 ‘일개 점원’의 딸인 그를 따돌리기 때문이다. 도시에 새로 이사 온 부호 아서 러셀이 관심을 표하자, 앨리스는 자신의 신분을 숨기려고 사소한 거짓말을 하나둘씩 시작한다. 한편 앨리스의 아버지는 자식들에게 더 많은 기회를 주기 위해 끝내 자신의 양심을 타협하는데…. 1922년 부스 타킹턴에게 두 번째로 퓰리처상을 안겨준 이 작품은 두 번 영화화되었으며, 1935년작의 캐서린 헵번은 발랄하면서도 절박한 앨리스라는 인물을 훌륭히 소화하여 아카데미 여우주연상 후보에 올랐다.

1869년 미국 인디애나주의 인디애나폴리스에서 태어났다. 퍼듀 대학과 프린스턴 대학에서 공부했지만 학위를 따지는 못했다. 1899년 첫 장편소설인 《인디애나의 신사》를 발표하기 전까지 다년간의 습작 시기를 거쳐야 했지만, 그 후부터는 미국에서 가장 중요한 소설가 중 한 명으로 손꼽히며 왕성한 활동을 펼쳤다. 내놓는 소설마다 베스트셀러가 되었고, 다수의 인기 희곡을 쓰기도 했다. 그가 쓴 여러 작품이 뮤지컬로 각색되거나 영화화되었다. 문학계 바깥에서도 저명인사였던 타킹턴은 인디애나주 의회 의원에 당선되어 정치인으로 활약하기도 했다. 이때의 경험은 소설집 《무대에서》(1905)에 반영되어 있다. 대표작이자 사랑과 명예를 한 손에 모두 움켜쥐려 했던 앰버슨 가문의 몰락을 다룬 《위대한 앰버슨가 (1918)로 1919년 퓰리처상을 수상했다. 이 작품은 1942년 오슨 웰스 감독이 동명의 영화로 제작해 다시 한번 크게 주목받았고, 모던 라이브러리에서 선정한 ‘20세기 최고의 영어 소설 100선’에도 오르며 지금까지 사랑받고 있다. 1920년대에 들어 시력이 나빠지기 시작해 말년에는 시력을 거의 잃지만, 비서에게 구술하면서 창작 활동을 멈추지 않았다. 그 밖의 작품으로는 《혼란》(1915), 《앨리스 애덤스》(1921), 《중부 지역 사람》(1924) 등이 있다. 1946년 인디애나폴리스에서 세상을 떠났다.