고대 그리스 비극 3대 작가 소포클레스가 남긴 위대한 걸작
운명의 희생자로 주저앉지 않으려는 인간의 이야기

아이스킬로스, 에우리피데스와 함께 고대 그리스 3대 비극 작가로 꼽히는 소포클레스의 대표작 「오이디푸스왕」, 「콜로노스의 오이디푸스」, 「안티고네」를 한데 엮었다. 오이디푸스 가문의 비극적인 운명을 다룬 이 세 작품은 테바이 3부작으로 묶여 불리며, 기원전 5세기부터 2,500년이 넘은 현재까지 수많은 작가와 작품에 큰 영향을 미쳤다. 오이디푸스는 결코 이길 수 없는 운명의 힘 앞에서 마지막 순간까지 타협하지 않고 진리를 추구하며, 그의 자녀들 또한 신념을 굽히지 않고 예정된 파멸의 길을 단호히 걸어가는 주체적인 영웅의 모습을 보여 준다. 소포클레스는 오이디푸스 가문의 인물들을 통해 인간성을 잃어 가는 현대 사회에 〈인간이란 어떤 존재여야 하는가〉에 대한 근원적인 질문을 던진다. 서양 고전학 연구자인 장시은의 번역으로, 고대 그리스어 원전을 충실하게 옮기는 동시에 우리말의 자연스러움을 최대한 살려 가독성을 높였다.

소포클레스는 『시학』의 저자 아리스토텔레스가 그 어느 작가보다도 높이 평가했던 그리스 극작가다. 『시학』의 비극론은 바로 소포클레스의 비극을 토대로 해 집필되었다고 해도 과언이 아니다. 괴테는 소포클레스를 다음과 같이 칭찬하고 있다. “소포클레스 이후 그 어떤 사람도 내게 더 호감이 가는 사람은 없다. 그는 순수하고 고귀하고 위대하며 쾌활하다. 현존하는 소포클레스의 작품이 몇 편밖에 되지 않는다는 것은 유감이다. 그러나 몇 편의 작품일지라도 이 작품들은 읽으면 읽을수록 더 좋게 느껴진다. 재능이 있는 사람이라면 그의 작품으로부터 많은 것을 배울 수 있을 것이다.”

기원전 496년 그리스 아테네 근교에 자리 잡은 콜로노스에서 태어난 소포클레스는 아테네가 문화적으로 가장 성숙했던 시기에 배우인 동시에 극작가로 활동했다. 수려한 용모와 배우로서 손색이 없는 신체적 조건을 갖추고 있어서 처음에는 배우로서 명성을 날렸다. 기원전 468년, 28세에 첫 작품을 발표했고 이는 경연대회에서 일등상을 받았다. 이후 123편의 작품을 썼고 24회나 일등상을 받았다. 정치가로서도 탁월한 식견을 지녔던 소포클레스는 기원 전 445년, 델로스(Delos) 동맹이 결성되었을 때, 아테네 동맹국의 재정을 통괄하는 재정관에 선출되었다. 또한 기원전 443년에 페리클레스와 더불어 10명의 지휘관 직에 선출되었으며, 기원전 440년에는 사모스(Samos) 섬 원정에 출전할 장군으로 임명되기도 했다. 평생을 아테네에 살면서 그가 보여준 애국심과 진지한 인품은 시민들의 존경의 대상이 되었다.

일생동안123편의 작품을 발표했지만 현존하는 작품은 다음 7편뿐이다. 〈아이아스〉, 〈안티고네〉, 〈오이디푸스 왕〉, 〈필록테테스〉, 〈엘렉트라〉, 〈트라키스의 여인들〉, 〈콜로노스의 오이디푸스〉가 그것이다.