이정배 교수의 50년 신학 여정과 그의 스승론

저자는 서문에서 “누구를 스승으로 삼느냐에 따라 생각(영혼)의 방향이 잡힌다”고 말했다. 이 말을 달리 표현하면 저자는 자기가 학문의 여정에서 스승으로 모신 31분의 이야기를 풀어놓음으로써 자기 생각의 방향을 여기에 펼쳐놓은 것이 된다. 신학의 길로 이끌어준 고교 시절의 선생님들이 있고, 신학의 바탕을 만들어준 신학교 선생님들이 있으며, 신학에 깊이를 더해주고 지평을 넓혀준 선생님들이 있다. 또 풍류신학을 주창한 소금 유동식 선생에 대한 찬사와 비판으로 책을 맺으면서 스승들의 창조적 계승자임도 잊지 않았다. 따라서 이 책은 이정배 교수의 신학을 이해하는 바로미터라 해도 과언이 아니다.

흔히 진보적 신학을 추구하는 감신대와 한신대를 구별할 때 토착화신학과 민중신학을 예로 든다. 밖에서 볼 때는 이런 감신과 한신의 학풍 중 한신의 학풍을 좀 더 레디컬하게 받아들인다. 한신 쪽에서 정치적으로 좀 더 적극적인 목소리를 내기 때문이다. 그러나 교회 안에서는 감신의 학풍을 좀 더 불온한 신학으로 여긴다. 감신이 가진 자유주의 신학 전통 때문이다. 이런 연유로 기성 교회는 이정배 교수의 신학을 불편하게 생각한다. 그의 스승 변선환 학장을 교회가 불편하게 여겨 20세기판 종교재판을 열었던 것과 같은 이유다. 하지만 불편하게 여겨진다는 것은 역으로 진리에 한 걸음 더 가깝다는 방증이다.

책의 씨줄과 날줄을 살펴보면 이정배 교수가 명예퇴직을 선택하고 소위 ‘거리의 신학자’가 된 이유에 납득이 간다. 운동권 선배들로부터 사회운동에 매진할 것을 권유받았으나 실존적 이유로 유학을 선택한 점, 5.18 당시 군 복무 중이어서 아무것도 할 수 없었다는 부채 의식 등은 50년 학문의 길에서 항상 그의 고민거리였다. 또한 그가 창조 질서 보존을 위한 생태신학 연구에 본격적으로 나서게 된 이유, 동양사상 특히 유학(儒學)을 종교 간 대화 주제로 삼은 이유, 이웃 종교인들과 벗한 이유 등을 알 수 있다.

또 이채로운 것은 다석 유영모의 직계 제자로 함석헌 선생과 동문수학했던 김흥호 선생과의 인연이다. 감신에서 유영모를 연구하는 이가 거의 없는데 이 교수는 김흥호 선생에게서 다석 사상을 배울 수 있었고, 그렇게 해서 『유영모의 귀일신학』이란 책이 나올 수 있었다. 뿐만 아니라 민족의학자 장두석, 기업인 엄주섭 장로, 동학교도가 된 김성순 장로 등 교수가 아닌 이도 기꺼이 스승의 반열에 올렸다. 거기에 더해 감신으로 치자면 후배인 김준우 박사와 본인의 아내 이은선 교수도 기꺼이 선생으로 삼았는데, 이는 이 교수가 엄숙주의와 권위주의적 학문에서 벗어났다는 방증이며, 그만큼 학문의 깊이와 넓이를 읽을 수 있는 대목이기도 하다.

“무엇보다도 내 학문의 지향이나 주장이 곁가지로 새지 않도록 만류하시던 선생님들의 손사래는 더더욱 잊을 수 없다. 학문의 길 대신 목회의 길을 권유하신 분이 있었고, 반대로 내 성향을 꿰뚫으시곤 현장(現場)보다는 학문의 길을 더욱 채근하신 선생님도 계셨다. 또 어떤 선생님은 철저한 환경 전문가의 삶을 권하기도 하셨다. 선생님들의 이런저런 손사래가 없었다면 아마도 지금의 나는 다른 내가 되었을 것이다. 저마다 방향은 달랐으나 사랑의 마음이 느껴졌기에 지금도 선생님들의 손사래는 고맙기 그지없다. 그 손사래가 내 부족함을 채우고 모자람을 성찰하는 계기가 되었음을 고백한다.” - 서문 중에서

顯藏아카데미 원장. 전 감신대 교수. 1955년 7월 15일 서울에서 출생했고 어린 시절 잠시 시골에서 자란 경험이 있다. 대광(大光) 중고등학교에서 기독교 정신을 배웠으며 영락교회와 평동교회에서 행복한 중고등부 시절을 보냈다. 이후 감리교 신학대학교에 입학했고 토착화 신학 전통을 배웠으며 동대학원에 진학하여 一雅 변선환 선생을 사사했다. 스위스 바젤 대학교에 5년 남짓 유학했고 그곳에서 유교와 기독교 간의 만남을 주제로 긴 논문을 썼다. 1986년 모교 교수로 부름 받아 후학들과 20년 이상을 함께 지냈다. 그간 한국 조직신학회 회장을 역임했고 동시에 素琴 유동식 선생님을 모시고 한국문화신학회를 창립하여 10여년 이상을 이끌어 왔다. 1990년 서울에서 열렸던 JPIC 대회의 자극으로 생태신학에 눈을 떴고 토착화 신학과 생태(환경)신학을 한국적 생명신학이란 이름하에 연결 짓고자 애써 왔다. 이 선상에서 종교와 과학 간 대화의 중요성을 숙지했고 이 주제에 관한 책을 번역하고 쓰기도 했다.

鉉齋 김흥호 선생님을 통해서 多夕 유영모 사상을 접한 것을 큰 축복으로 알고 있다. 그 덕으로 多夕학회의 일원으로서 多夕을 연구해 왔고 그 결과로 이 책을 엮을 수 있었다. 향후 서구 신학은 물론 일본 교토 학파를 능가하는 多夕학파의 신학 형성에 일조할 생각이다. 마지막 관심은 신학사, 과학사 그리고 예술사를 아울러 서구 기독교를 재구성하는 일이다. 기독교의 근본을 추구했던 故 李信 박사님의 ‘영의 신학’ 덕분으로 이런 꿈을 갖게 되었다. 이를 위해 어려운 일이겠으나 주역에 대한 공부도 해 볼 생각이다. 강원도 횡성에서 독서와 기도 그리고 노동이 아우러지는 ‘顯藏 아카데미’를 꾸미는 일도 삶의 몫으로 알고 준비 중이다. 우리 시대 대안교회인 겨자씨 공동체와의 만남을 소중한 인연으로 알고 열심히 설교하고 있다. 그동안 출간된 10여권의 저서 중에서 『한국개신교 전위 토착신학 연구』(기독교서회, 2003)가 기독교 출판대상을, 『켄 윌버와 신학』(시와진실, 2008)이 문화관광부우수도서로 지정되었다. 그 외에도 『이정배의 생명과 종교 이야기』,『기독교 이야기』『고독하라 저항하라 그리고 상상하라』가 있다.

기독자교수협의회 회장, 한국문화신학회 회장, 조직신학회 회장, 한국종교인평화회의(KCRP) 종교간대화 위원장, 생명평화마당 공동대표 등을 역임했다. 사단법인 나눔문화 이사장직을 수행했고, 최근에는 3.1운동 100주년 종교개혁 연대 공동대표, 국제기후시민종교네트워크(ICE) 공동대표, 현장아카데미 원장으로 활동하고 있다.